Лукоморье

В восточнославянской мифологии Лукоморье — заповедное место на окраине вселенной, где стоит мировое древо — ось мира, по которому можно попасть в другие миры, так как его вершина упирается в небеса, а корни достигают преисподней.

Афанасьев А.Н. «Древо жизни»


     Этот день Олег запомнил на всю жизнь. После десяти лет курсантом-кадетом в престижнейшем Высшем Космическом Училище Освоения Дальнего Космоса любые эмоции привычно контролировались, и проявлялись крайне сухо, дозировано. Но в этот миг весь мир словно перевернулся, и взорвал будничное сознание в космическую пыль.
     - Поехали! – чёткий голос оператора произнес традиционную древнюю фразу космических первооткрывателей. И свет померк в глазах, а тело перестало слушаться и подчиняться. От неожиданности Олег закричал, но раздался лишь краткий рык, моментально окончившийся оглушительной тишиной. Душа сжалась в точку от осознания того, что тело сейчас распылено на электроны-атомы где-то на просторах вселенной. И Олег отключился.



* * *

     - Добро пожаловать!
     Олег открыл глаза, и попытался сфокусировать взгляд на говорящем. С трудом, но это удалось. Перед ним сидел пожилой, седовласый мужчина в скафандре устаревшей модели.
     - Как Вы себя чувствуете? Потерпите немного, скоро всё пройдёт. Хотите немного воды?
     Олег хотел ответить «да», так как во рту, казалось, всё спеклось и засохло, но губы предательски не расклеились, вместо этого раздался какой-то сдавленный, чуть слышный стон.
     - Спокойно, не утруждайтесь! – догадался старик. – Все мы прошли через квантовый переход, это состояние нам всем знакомо.
     И он ловко сунул в рот Олегу прозрачную трубочку с живительной влагой.
     - Вы пока отдохните ещё немного, - несколько смущенно произнес мужчина, - а мне надо ещё кое-что сделать. Набирайтесь сил, они Вам скоро понадобятся.
     По-отечески укрыв Олега легкой накидкой, седовласый удалился.



* * *

     На этот раз Олег проснулся самостоятельно. Боли в теле не было, и ощущения разбитости тоже. Словно вняв пожеланиям седовласого, молодой курсант (бывший) прекрасно выспался и почувствовал сильнейшее чувство голода, разыгрался просто зверский аппетит, из-за которого Олег буквально выпорхнул из реанимационной капсулы.
     М-да. А съестными запасами тут и не пахнет. Одни медикаменты и медицинское оборудование. Значит, надо искать в других помещениях. Вскоре Олегу повезло попасть на камбуз, где в одной из ниш он обнаружил ряды законсервированной провизии. Лёгкий нажим ладонью, и одна из консервных банок превратилась в удобную тарелку с лежащим в ней чуть дымящимся мгновенно подогретым продуктом. Чёрт! Где же тут вилки-ложки? В этот момент от аппетитных запахов вдруг судорогой сильно скрутило пустой желудок, и резко закружилась голова, перед глазами поплыли знакомые белые вспышки-предвестники потери сознания. Лишь благодаря многолетним физическим тренировкам Олегу удалось вернуть контроль над собственным телом.
     К черту столовые приборы и приличия! Он стал хватать руками кусочки желеобразной пищи, и моментально, не разжевывая, их глотать.
     - Ах, извините, совсем забыл, старый пень! – неожиданно раздался сзади голос. – Я ведь должен был это предусмотреть и приготовить Вам ужин!
     - Ужин?!!
     - Да. В здешних краях темнеет рано, хотя сейчас и лето. Вот, возьмите, пожалуйста, ложку. А теперь давайте знакомиться. Павел, руководитель антропогенной лаборатории на этой планете! – смело протянул он руку. – Можно просто Паша.
     - Олег Александрович! - молодой человек смущенно сжал в кулак грязные пальцы и сунул запястным суставом в раскрытую ладонь.
     - Эмм… - чуть запнулся седовласый, но тут же взял себя в руки. – Очень рад знакомству! Ну да! А Вы молодец, что называете полностью имя и отчество! Вы ведь без пяти минут руководитель научной станции! Олег Александрович – это звучит гордо, сразу становится понятно, что перед нами уважаемый человек на престижной должности! В самом-то деле, в конце концов, мы тем и отличается от местных аборигенов, что чтим наше отчество, а не опускаемся до уровня животных кличек… Хотя, честно говоря, в нашей экспедиции все гораздо проще, некоторые формальности в рутине дел подзабыты… Павел Иванович, к Вашим услугам – с легким поклоном снова представился он.
     - Что это?!!
     Только тут Олег заметил в руках старика обезглавленный и обугленный труп какого-то небольшого зверька. В следующую секунду вся наспех проглоченная пища подскочила из желудка к горлу, и молодому человеку едва удалось удержать челюсти сжатыми.
     - О! Это дароприношение от могущественного вождя одного из здешних племен аборигенов. На прошлой неделе у них прошла не очень удачная охота на хищного зверя, по результату которой понадобилась хирургическая помощь одному из лучших охотников. Пришлось мне немного вмешаться. И вот, племя теперь решило меня отблагодарить таким незамысловатым образом…
     - Но это же прямое нарушение Инструкции!
     - Только формально! Без моей помощи абориген всё равно бы не погиб, просто восстановление организма заняло бы несколько месяцев, а не недель. Ну, и физически он был бы менее дееспособен, чем после проведения операции. Но на конечный результат это никак не повлияло. Так что пункты Положения о фатальном вмешательстве полностью соблюдены! Да Вы не морщитесь так, - улыбнулся Павел Иванович, - Вы только уловите этот аромат жареного на углях свежего мяса!
     Необычный, но чрезвычайно стойкий запах, действительно, быстро распространился по лаборатории, и Олег, к своему удивлению, почувствовал не отвращение, а обильное слюноотделение, видимо спровоцированное какими-то древними, практически рудиментированными в современном человеке, инстинктами.
     - Что это за животное?
     - Травоядное, - невозмутимо ответил Павел Иванович, и положил жаркое на деревянную доску (видимо, ещё один подарок от туземцев), - аналог нашего кролика, только гораздо крупнее. Подайте, пожалуйста, тарелки, во-он там лежат, - указал он скальпелем на боковой бокс, и принялся быстро нарезать мясо крупными кусками.
     - Сразу предупреждаю, - хмуро ответил Олег, ставя посуду на стол, - я вынужден написать по данному инциденту информативный рапорт…
     - О, сударь, сколько угодно! – улыбнулся старик. – Надеюсь, это не помешает Вам попробовать местное блюдо?
     Мясо неожиданно оказалось нежным и безумно вкусным. Незаметно дружно уплели почти половину туши.
     - Теперь 15 минут на отдых, - скомандовал Павел Иванович, - и поведу Вас знакомить с результатами моей многолетней работы.
     Несмотря на плотно набитый желудок, Олегу на месте не сиделось, и он принялся слоняться по всей лаборатории. Вскоре стало понятно, что станция расположена внутри естественной пещеры, причем весьма просторной. Оборудование аккуратно расставлено по оптимальной конфигурации, системы жизнеобеспечения и сануборки вполне справлялись со своими функциями. Возле дальнего шлюза, отделявшего станцию от внешнего мира, стоял огромный, около четырёх метров в высоту, мощный экзоскелет, на вид хоть и старый, но достаточно работоспособный.
     - Знакомьтесь! – незаметно подошел сзади хозяин станции. – Это КонСЭЙ - мой самый востребованный инструмент и, одновременно, лучший и надежный друг на этой планете!
     - КонСЭЙ?!
     - Конструкция для Самостоятельных ЭкспедициЙ, - улыбнулся Павел Иванович, - примерьте!
     - Зачем?
     - Примерьте, примерьте! – настаивал старик, - сходим, прогуляемся по окрестностям.
     - А как же Вы?
     - А я и так обойдусь. Мне тут всё ведомо-знакомо, поэтому налегке косточки разомну.
     Несмотря на архаичность и скорее музейную, чем практическую ценность, КонСЭЙ оказался внутри вполне удобен и комфортен, все имеющиеся бортовые системы, хоть и были примитивны, но работали штатно, ничего не заклинивало, не скрипело и не отваливалось.
     Дверь шлюза мягко открылась, и они вошли в отсек карантинной обработки. Несколько секунд ожидания, пока рассеются клубящиеся пары дезинфектора, и путь в неведомый девственный мир оказался открыт.
     Состав газовоздушной смеси атмосферы оказался достаточно близким к земному. Насыщенность кислородом, благодаря изобилию местной растительности, была зашкаливающей, но в целом вполне комфортно можно обойтись и без масок с автономным дыханием.
     - А это что? – указал молодой человек на ящики и стеллажи, стоящие на входе в пещеру.
     - А! – отмахнулся Павел Иванович. – Ерунда всякая! Минералы да металлические самородки. Воздаяния от местных жителей, имеющие среди них товарную ценность.
     - За что? Врачебную помощь?
     - Да кто их разберет?! Сначала, наверное, КонСЭЯ боялись, видимо, пытались задобрить, как какого-нибудь злого демона из чужого мира. Потом вошло в ритуал. Сколько раз пытался объяснить, что мне весь этот хлам совершенно не нужен – ничего не понимают! Ну, я и разложил по ящикам и этажеркам – может быть, когда-нибудь осмелятся войти в пещеру, да заберут свои побрякушки…
     Да, местная природа – это далеко не гавайские пляжи. Суровые, дремучие, высоченные леса простирались далеко, насколько хватало взгляда, до самого горизонта. У подножия пещеры красиво раскинулась ярко-зеленая лужайка с вкраплениями редких камней и одиноко растущих по склонам молодых елей.
     - А там что мерцает между деревьями? – зорко заметил Олег.
     - Это местное озеро – конечная цель нашей сегодняшней прогулки. Именно там когда-то я и познакомился с местными жителями. Озеро для них – это не просто вода, они верят, что это источник сверхъестественных сил и явлений. В общем, сакральное место, хотя, конечно, ерунда всё это, вся тамошняя мистика вполне научно объяснима, - улыбнулся без пяти минут бывший глава лаборатории.
     Возле озера Олег понял, почему первый контакт с аборигенами произошел именно здесь: по берегу то тут, то там были вкопаны деревянные столбы с вырубленными на них зверскими и дикими ликами идолов с безумными взглядами. Кое-где на самодельных растительных подвязках висели и тихо качались на ветру черепа и кости животных. На земле, в центре столбов – огромный, не менее пяти метров в диаметре, приготовленный древесный кострище над толстым слоем золы. Судя по притоптанной всюду траве – место активно посещаемое, может быть даже прошлой или позапрошлой ночью. Пожалуй, лучшего места для встреч рядом с пещерой трудно и найти.
     Вскоре послышались далекие звуки, похожие на завывание ветра.
     - Сегодня у них особая миссия, - после небольшой паузы продолжил Павел Иванович, - этой ночью дочь вождя встречает своё совершеннолетие. Как я понял – это настоящий праздник для всего племени. Вскоре она будет обручена с сыном вождя другого племени. Они свято чтут традиции своих предков. Давайте отойдём подальше, не будем мешать их ритуалу.
     Звуки приближались, стало отчетливо слышно заливистое кряканье духовых дудок, бренчание металлических бубенцов, глухие удары в огромные бубны.
     Огромной, растянутой на десятки метров толпой, процессия, состоящая из мужчин, женщин, детей, стариков, плавно выплыла из леса и растеклась широким кольцом вокруг костра. Олег, по старой курсантской привычке используя метод средней плотности мобильных субъектов, автоматически насчитал свыше трёхсот человек. Из всей разномастной толпы очень контрастно выделялся какой-то ряженый старик в неестественно ярких для здешних мест одеждах, и сидящая рядом с ним женщина. Судя по оказываемым паре знакам почтения – это и есть вождь со своей дочкой.
     - А девица-то явно в девках засиделась! - улыбнулся Олег, - поздновато у них тут совершеннолетие наступает, на вид ей уже за тридцать лет.
     - Тридцать четыре, если точнее, - усмехнулся Павел Иванович, - но только это не девица, а царица – мать виновницы торжества.
     Смеркалось. Солнечный диск медленно скрылся за верхушками высоченного реликтового леса, и в потемневшем небе щедрой россыпью засверкали бриллианты далёких звёзд. Внезапно затрещало подсушенное дерево кострища, подожжённое со всех сторон подготовленными факелами, и поляна ярко осветилась светом многометрового огня. Тотчас по кругу образовалась живая цепь из взявшихся за руки людей. Высокий и красивый женский голос громко затянул начало песни, и тут же был подхвачен сотней голосов. Звучание оказалось прекрасным, сильным, но без надрыва, с вплетениями легкой, едва уловимой печали. А люди двигались мерным шагом вокруг костра, и зрелище было настолько завораживающим, что Олег насквозь проникся мощным потоком излучаемой энергетики, и молча пристально внимал отрывающейся перед ним картине таинства.
     - У них это называется хо-ро-вод, - шепотом пояснил более опытный Павел Иванович, - когда хором поют и ходят одновременно. Это обязательная часть большинства их обрядов.
     Как-то незаметно внутри людского круга оказались несколько девушек, за руки ведущих фигуру под длинной легкой накидкой с головы до ног. Остановились, и, как по команде, девушки начали какой-то плавный ритуальный танец вокруг одиноко стоящей фигуры, а хоровод вдруг сменил направление, и двинулся в обратную сторону. Вот девицы наклонились, схватили края накидки, и резко скинули с фигуры. А там – всего лишь девчонка, да юная совсем, лет пятнадцати от силы. Ей бы в куклы ещё играть, а её к свадьбе готовят! Подружки, тем временем, водрузили ей на голову сплетенный из цветов и травы круглый венок. «Ну и дикий же народ!» - усмехнулся Олег. Увиденное подействовало отрезвляюще, магия очарования обрядом растаяла без следа.
     Тем временем, поляну накрыл запах жареного мяса, над более мелкими кострищами то тут, то там оказались подвешены целые туши каких-то крупных животных. Темп ритуала значительно ускорился, люди в хороводе уже не шли размеренным шагом, а бежали, снова раздались звуки дудок и удары в бубны.
     - У нас здесь какая-то конкретная работа? - нетерпеливым полушепотом спросил молодой человек у своего старшего коллеги, - или мы просто поглазеть на этот спектакль сюда притащились?
     - Вам не интересны традиции аборигенов? - с чуть заметной ноткой удивления ответил пожилой учёный, - я, собственно, хотел Вам продемонстрировать некоторые нюансы строения их организма.
     - Так демонстрируйте! - уже совершенно не сдерживая себя, огрызнулся Олег, - в моих планах еще сегодня необходимо составить и отправить на Землю отчет о прибытии!
     - Конечно, конечно! – торопливо ответил Павел Иванович, - просто дальнейшие действия зависят от Вас, как оператора КонСЭЯ. Я хотел бы провести глубокое сканирование одного из жителей племени в лаборатории. Для наглядности, так сказать…
     - С этого и надо было начинать, - проворчал молодой сменщик.
     По командной системе мыслеобразов КонСЭЮ тут же была дана установка на выполнение задачи. Послышалось лёгкое шуршание внутренних исполнительных механизмов экзоскелета, перед глазами Олега появился целезахватчик, реагирующий на каждый биологический объект антропогенного типа в зоне досягаемости. Ждать пришлось недолго – вскоре в их сторону приблизился один из молодых мужчин, видимо по естественным причинам, и красный круг целезахватчика вокруг силуэта аборигена яркой пульсацией подтвердил гарантированное поражение цели. Бесшумная работа излучателя, и тут же мощный нейрококон, невидимый человеческому глазу, словно из ниоткуда, образовался вокруг выбранного субъекта. Руки мужчины тут же повисли вниз безвольными плетьми, его тело, словно по команде, без единого звука и стона, двинулось в сторону чащобы, где скрывались исследователи. «Как-то всё просто и штатно, - пожал плечами Олег, - даже немного скучно и рутинно. Как на тренировках». Незаметно вернулись втроём к пещере. Абориген, с полностью подавленной и управляемой извне сферой личностного волеосознания, молча подошел и лёг на подготовленный лабораторный стол для препарирования. Над ним тут же завис аппарат туннельного сканирования.
     - Итак, коллега, - будничным голосом начал пожилой экс-глава лаборатории, - обратите внимание – скелетно-мышечная система аборигена удивительным образом схожа с нашей, только несколько меньше в размерах и покрепче. Видимо, это связано с чуть более мощной силой гравитации по сравнению с Землёй. Аналогично строение и сердечно-сосудистой системы, нервно-периферийной системы, мочеполовой системы, кожного покрова. Любые внутренние органы – хоть сейчас под пересадку любому из нас, землян. Что уж говорить о переливаниях крови? Правда, количество групп последней у местных жителей не настолько разнообразно, как у нас, всего лишь три основных. Но это пустяк. А теперь смотрите сюда: структура отделов мозга абсолютно аналогична нашей, а самое главное – по объёму не уступает землянину! Понимаете, что это значит?
     - Что они не глупее нас, - пожал плечами Олег.
     - Вот именно! – устало отвёл аппарат в сторону Павел Иванович. – И вообще, у меня сложилось стойкое ощущение, как будто у нас общие корни!
     - Этого не может быть! – усмехнулся молодой сменщик, - где Земля, а где эта планета? Квантовые переходы, конечно, человечество освоило уже несколько десятков лет назад, но в историческом периоде это ни на что не влияет.
     - Да, Вы совершенно правы. Чтобы реализовать на этой планете панспермию с Земли такого высокоорганизованного существа, как человек, люди должны были знать о квантовом переходе сотни, если не тысячи лет назад. Вот где настоящая загадка! И я так и не нашел на неё ответ. Возможно, Вам больше повезёт. Свой отчет о сделанных выводах я уже отправил на Землю незадолго до Вашего прибытия.
     Павел Иванович провел рукой над панелью целезахватчика, и абориген тут же соскочил со стола, направился к выходу из лаборатории.
     - Найдёт дорогу-то? – лениво поинтересовался Олег. – Всё-таки не рядом с жилищем прошло взятие образца.
     - Он вернется к кострищу, на поляну. Проснется под утро, и не будет помнить абсолютно ничего. Не в первый раз, Олег Александрович! – улыбнулся Павел Иванович. – А теперь пора и нам отдохнуть.
     - Только после написания отчетов, - подчеркнуто официально строго отчеканил Олег.
     - Как Вам будет угодно, сударь, - устало резюмировал пожилой коллега, привычно усаживаясь за составление очередного рапорта.



* * *

     - А сегодня, - бодро жуя утренний завтрак, продолжал Павел Иванович, - мы встретимся с другим участником экспедиции…
     - Только с одним?
     - Да, - чуть сморщился старик, - Ядвига Львовна – биолог-флорист, проживает в мобильной станции в лесу, относительно недалеко от пещеры. А вот до зоолога Алексея добираться долго – где-то под 100 километров в лесную глушь на северо-восток. Это Вы уже потом, самостоятельно, без меня, слетаете, познакомитесь, как новый начальник экспедиции. Есть ещё подводная станция, там, если не ошибаюсь, должны быть ихтиологи Владимир и Николай. Судя по данным геолокации, они сейчас в глубинах местного моря, за несколько сотен километров отсюда. Кстати, Николай должен был смениться в прошлом месяце, надо бы выйти с ними на связь, уточнить…
     - Хорошо, - надменно кивнул Олег, - как новый руководитель экспедиции, я устраню Ваши недоработки по контролю за сотрудниками.
     - Конечно-конечно, пожалуйста, это Ваше полное право, - натянуто улыбнулся и пожал плечами Павел Иванович.
     По пересеченной местности, усеянной густыми зарослями кустарников, стволами поваленных деревьев и огромными валунами, КонСЭЙ двигался легко и даже изящно, словно с некой филигранной грацией. Следом, тяжело дыша и кряхтя, пытался не отставать бывший руководитель. Через час вышли на заболоченную местность, и старик взмолился о передышке.
     - Как можно было так запустить свою физподготовку? – высокомерно удивился молодой человек, - Центру следовало бы давно Вас заменить, слабым – не место в экспедиции!
     Внезапно приборы зафиксировали впереди приближение крупного объекта. Да, это мобильная лаборатория на ходовых манипуляторах с динамичной стабилизацией, что вполне логично – колесный и гусеничный ход абсолютно бесполезен в недрах подобного лесного бурелома. Сама лаборатория производила крайне запущенный вид: корпус полностью покрыт старой грязью и пылью, по которым кое-где даже образовался налет разрастающегося мха. Удручающее зрелище. На относительно сухой и открытой полянке станция остановилась и опустилась на землю. Открылся шлюз, и появилась женщина в годах, но не в штатном скафандре, а в какой-то тряпичной мешковатой одежде. На абсолютно седой голове лихо красовался такой же цветочно-травяной венок, как у местных аборигенок. Впечатление от увиденного настолько поразило Олега, что он не сразу подобрал нужные слова.
     - Ядвига Львовна – специалист по внеземной флоре, - первой представилась женщина и улыбнулась.
     - Это что за цирк? – наконец-то прорвало нового руководителя. – В чём дело? Почему форма экипировки не по уставу? Почему внешний вид станции в таком запущенном состоянии? У Вас и внутри станции так же??? Вы что тут, совсем одичали, вешаете на свою голову биологические образцы??? Что Вы себе позволяете???!!!
     - Добрый день, Ядвига Львовна! – с трудом отдышался Павел Иванович. - Знакомьтесь – Олег Александрович, новый руководитель экспедиции.
     - Да, я так и поняла… - улыбка с лица женщины исчезла без следа.
     - Даю Вам 24 часа на устранение разгильдяйства! – продолжал бушевать молодой человек. – Сотруднику научной экспедиции недопустимо отклоняться от предписанных норм и правил! Немедленно оденьте скафандр!
     - Во-первых, - последовал твёрдый и уверенный ответ, - я не только сотрудник экспедиции, но ещё и женщина, и Вам, в силу Вашей молодости, не понять: каково это постоянно находиться в герметичном скафандре! Во вторых, как биолог с многолетним стажем работы на этой планете, я ответственно заявляю: местные цветы и травы опасны для человека не более своих земных аналогов!...
     - Ваши доводы можете оставить при себе, - ледяным тоном резко прервал её новый начальник, - сегодня же я направлю в Центр рапорт о Вашей досрочной замене!
     - Ах, вот так?! Пусть тогда вместе с моим сменщиком сразу подыщут и другого, более адекватного руководителя экспедиции!
     С этими словами она развернулась и нырнула в шлюз станции. Мужчины ещё долго стояли и смотрели, как лаборатория резко устремилась в сторону леса.
     - Что это было, я не понял?! – первым произнёс Олег. - Неподчинение, нарушение субординации, своеволие! Вот до чего довели Вы экспедицию, Павел Иванович!
     Промолчал пожилой руководитель, покачал слегка головой.
     Вернулись в пещеру. Олег распорядился приготовить обед, сам же сразу сел за написание срочного рапорта.
     - Вы уже пообедали? – удивленно спросил молодой руководитель, вернувшись в столовую, и увидев на столе сервировку для одного человека.
     - Нет, Олег Александрович, - спустя паузу грустно ответил Павел Иванович, - Вы же знаете, что перед квантовым переходом приём пищи запрещен.
     - Но Ваше отбытие по плану только завтра утром…
     - Снова нет, Олег Александрович, - вздохнул старик, - я возвращаюсь немедленно, прямо сейчас.
     - Почему? – искренне удивился Олег.
     - Я, конечно, привык к этой планете, мне будет не хватать этих чудесных мест там, на Земле. Но мои советы и опыт, как я понял, Вам не нужны, Вы и сами тут прекрасно справляетесь. Так что днём раньше, днём позже – какая разница? Прощайте!
     - Вы куда? Где капсула обратного перехода?
     - Олег Александрович! – усмехнулся бывший глава экспедиции. – Вы же и сами прекрасно знаете, что по правилам личной безопасности капсула обратного перехода должна храниться отдельно от места постоянного пребывания! Она там, снаружи, за пределами лаборатории.
     Вышли из пещеры. Павел Иванович свел пальцы правой руки в фигуру, являющейся ключом персонального идентификационного кода. Вскоре от вершины древнего дерева-исполина, растущего в отдаленной роще, послышался нарастающий гул, и вот над ними завис легкий транспортный дрон. В раскрытую ладонь мягко опустилась оболочка капсулы.
     - Ну, вот и всё, Олег Александрович! – кивнул Павел Иванович. – Очень жаль покидать эту планету, не поверите – за столько лет, проведённых здесь, настолько привык к этому миру, что с удовольствием вернулся бы сюда снова! Но, как Вы знаете, организм человека не способен выдержать третий квантовый переход, поэтому, увы и ах!... Прощайте!
     С этими словами он разломил оболочку и осторожно извлёк хрупкую, излучающую ярко-голубой свет, капсулу. Не торопясь, взял её за один край, помедлил, оглянулся вокруг, вздохнул полной грудью чистейший вечерний воздух, и разломил пополам. Тут же его тело оказалось окружено голубоватым эфирным коконом, и, буквально за несколько секунд, растаяло прямо на глазах. Хоть Олег и привык наблюдать начало квантовых переходов, но каждый раз это зрелище было особенно завораживающим. Никаких сентиментальных чувств он при этом не испытывал. «Замечательно! - отметил мысленно новый, теперь уже совершенно самостоятельный, начальник экспедиции. – Завтра, с утра, начну наводить тут порядок. Уж теперь-то никто не будет путаться под ногами со своими дурацкими советами!...»



* * *

     Работы, действительно, накопилось очень много. В первую очередь вышел на связь с ихтиологами. Николай, как и говорил Павел Иванович, был заменен три недели назад новым молодым сотрудником Дмитрием. Владимир тоже оказался мужчиной в возрасте, и к концу местного года так же ожидал отправку на Землю, а пока передавал накопленные знания и опыт Дмитрию.
     Ядвига Львовна появляться в пещере наотрез отказалась, но все информативные отчеты исправно передавала дистанционно, как и положено по уставу.
     Зато Алексей сразу вышел на связь, и даже без лишних вопросов явился лично.
     - Здравствуйте! Вызывали? – раздался негромкий голос возле входа в пещеру. Олег завертел головой, пытаясь увидеть говорящего, но это получилось сделать лишь после того, как Алексей отключил маскировочный режим. Не далее пяти метров от Олега тут же, словно из воздуха, возник огромный силуэт мощного экзоскелета, выше даже КонСЭЯ где-то на целый метр. Да, эта модель явно лучше по всем параметрам, судя по встроенным генераторам оптической защиты и системам динамичного шумоподавления при перемещениях. Шлюз внутренней камеры также приятно беззвучно открылся, и на землю упруго спрыгнул белобрысый мужчина средних лет.
     - Неожиданно, - пожимая протянутую руку, ответил Олег. – Я Олег Александрович, уже неделю являюсь руководителем экспедиции!
     - Алексей, - назвал своё имя прибывший сотрудник, - можно просто Лешик.
     - Доложите обстановку, Алексей!
     - Работаем помаленьку, - пожал тот плечами, - чего уж тут докладывать…
     - Это что за ответ?! Почему не по форме? Какое у Вас отчество?
     - Ну, Михайлович…
     - Так вот, Алексей Михайлович! Чтобы сегодня к вечеру у меня был отчет о проделанной работе за последние 3 месяца, а также планы и мероприятия на текущий месяц, Вам ясно?
     - Ясно, - помрачнел Алексей, - до свидания!
     - Стойте! Я ещё не закончил! Почему экзоскелет в таком грязном состоянии?
     - Потому что по болотам спешил, как дурак, на экстренный вызов от нового руководства, думал, что срочная помощь требуется…
     - Это не ответ на поставленный вопрос!
     - Если я сейчас на все ответы буду отвечать, - раздалось уже из глубины закрывающейся кабины, - кто тогда до вечера отчет с планами составлять будет?
     И моментально растворился в воздухе.
     - Алексей, - уже значительно менее твёрдым голосом продолжал Олег, - но мы же ещё не обсудили все Ваши обязанности… Вы ещё здесь?...
     «Эх, надо было в КонСЭЙ залезть, тогда бы этому шутнику не удалось бы в прятки поиграть! И с кем? Со мной, главой экспедиции! Совсем уже распустил их тут этот старик, как его там… Павел Иванович! Менять! Всех менять! Иначе это будет провал всего мероприятия!»



* * *

     Несколько дней новому руководителю пришлось плотно потратить, чтобы добиться строго соответствующих уставу отчетов и планов от членов экспедиции.
     - Ну, вот! – удовлетворенно сказал он сам себе, вольготно раскинувшись в мягком кресле пустой кают-компании. – Теперь не стыдно и на Землю передавать!
     Но что-то немного смущало Олега, как-то не так он себе представлял этот момент. Результат, конечно, отличный, а поддержать вокруг некому. Совсем некому. На всей этой Богом забытой планете.
     Захотелось наружу. Просто пройтись, подышать пьяняще чистым и свежим вечерним воздухом. Погодка располагала. Поздняя весна. В одетом молодой зеленью лесу то тут, то там благоухали приятными ароматами цветущие деревья и кустарники. Совершенно не торопясь, медленным шагом незаметно добрел до знакомой поляны с потухшим кострищем, пустой и безлюдной. Или нет? Кажется, со стороны озера послышались всплески воды и смех. Местная детвора купается? Или это не смех, а плач? Пока трудно разобрать. А вдруг кому-то нужна помощь? Олег быстро, но осторожно и бесшумно устремился к берегу. И обомлел. В воде плавали несколько девиц, которые азартно зазывали свою подружку. Та стояла, в чем мать родила, на самой кромке воды, и боязливо трогала пальцами босой ноги прохладную гладь. «Это же дочка вождя!» - изумленно опознал молодой человек, скрытый густыми зарослями лозняка. Наконец, девушка победила внутреннюю дрожь, грациозно и плавно, с высоко поднятой головой, словно подчеркивая свою стать, погрузилась в пугающую глубь. И тут же, совсем по-простому, рассмеялась, и ответно обрызгала своих подружек.
     «Ну, всё понятно, - ухмыльнулся Олег, - тут моя помощь излишняя, сами справятся». Вернулся на станцию. Поужинал. Подготовил все необходимые отчеты. Пошел почистить зубы перед сном. А девушка, по свежим воспоминаниям, так из головы и не выходила. И даже наоборот. В зеркале над умывальником воображение услужливо отобразило её красивую стройную фигуру, уверенно шагающую в мерцающую в ранних вечерних сумерках воду. И налитые, высокие груди, упруго покачивающиеся в такт каждому шагу, неподвластные густой завесе струящихся по плечам кудрявых русых волос. И тонкая осиная талия над мощным станом подтянутых ягодиц и крепких бедер длинных ног. И чернеющее лоно внизу…
     «А без одежды девчонка хорошо! – вдруг подумал Олег. - Даже жаль, что такая красота в их самодельных холщовых «мешках» пропадает! Интересно, а как у неё с генетикой? Долго ли наша красавица будет мир радовать? Не будет ли наследственных проблем у её деток?»
     Утром, как обычно, занялся рутинными делами, но мысли о девчонке так и не пропали, навязчиво клубились внутри, мешая сосредоточиться на работе. «А может быть и вправду, провести генанализ, подкорректировать возможные патологические ошибки на генном уровне? Хм, почему бы и нет? В конце концов, косвенно в этом и заключается наша миссия здесь, в подробном и всестороннем изучении местных антропогенных представителей. И с вождем племени это укрепило бы дружеские отношения. Я ему – здоровую дочь, он мне… Он, со слов Павла Ивановича, вроде бы как уже лоялен, но, тоже чем-нибудь пригодился бы в будущем! Черт возьми, о чём это я?! Какое мне, руководителю экспедиции в дальнем космосе, дело до вождя с его дочерью?! Сеанс связи с Землёй через семь минут!»
     Вечером, уже укладываясь спать, он вдруг подумал, что изучение местных аборигенов происходит на физическом уровне. А есть ли у них способность к тонким душевным материям? Не совсем же они, как животные, которые только гавкаться друг с другом могут? Должна же у них быть хоть капля человечности? Способна ли та же дочка вождя обсуждать чувства, переживания, эмоции? Кто может дать ответ? Да никто! Потому что этим здесь никто не занимался! И напрасно! Это же целая тема для научной работы! И он, Олег Александрович, лично готов взять в свои руки новое направление данного исследования! Строго в рамках научной работы! Всё будет сделано образцово-показательно, что послужит примером для остальных членов экспедиции, и, конечно же, будет зачтено на Земле по возвращении!
     План созрел практически мгновенно. Надо только подгадать, когда девчонка придет купаться на озеро. Уже с утра все препараты, инструменты и оборудование были подготовлены и размещены в ближайшей доступности. Но напрасно Олег несколько часов прождал перед закатом солнца на берегу озера в кабине КонСЭЯ. Девушек не было. На следующий день пришли, но не девушки, а парни и мужики, причем неожиданно много, человек пятнадцать. Однако, неудачи не только не умерили пыл молодого человека, сколь наоборот, вселили ещё большую уверенность в правильности начатого дела. И упорства в преодолении препятствий ему было с Академии не занимать. Уж кто-кто, а он точно знал правильность тактики терпения и выдержки.
     Наконец, на шестой день регулярных засад в лозняке, вдалеке послышался приближающийся девичий смех. На берег высыпали трое девиц, и тут же, совершенно не стесняясь, одним плавным движением сняли с себя одежду, а наиболее смелая, сверкая босыми пятками, забежала по колено в воду, и принялась, заливисто смеясь, обрызгивать своих замешкавшихся на берегу подружек. Под шум и гам следом из леса вышла долгожданная дочь вождя, а за ней семенила мелкими шагами женщина преклонных лет. Неожиданно. Пока Олег лихорадочно обдумывал свои дальнейшие шаги, девушка разделась, аккуратно развесила одежду на деревце, и начала входить в озеро. Красота её белого тела ещё более контрастно подчеркивалась на фоне загорелых тел подружек. Да, впечатления первой встречи не обманули, посмотреть тут было на что, и молодой человек, позабыв обо всём на свете, уставился на знатную особу под бешеный стук собственного сердца. Божественное воплощение наяву поистине неземной красоты! Женщина, тем временем, уселась на пригорке, и принялась что-то плести в своих руках. К счастью, купаться она не пошла.
     Ждать пришлось долго, несколько часов. Девчата уже и наозорничались, и наплавались, и наговорились, казалось, досыта, но никак не хотели вылезать из воды. Потом одна сбегала, принесла какой-то сосуд, из которого они стали поливать на волосы темную жидкость и тщательно промывать их. Солнце совсем скрылось за верхушкой деревьев, старуха начала откровенно клевать носом, и Олег решил, что момент настал. В сгущающихся сумерках он в максимально бесшумном режиме подкрался к берегу, и, присев, застыл огромной темной глыбой возле маленького деревца, рядом с одеждой дочери вождя.
     Вот, наконец, девчонка отжала над водой влагу с длинных волос, и резким движением головы откинула их за спину. Встала, вытянулась в полный рост, как гибкая веточка ивы, и, заведя обе руки за голову, принялась привычно скручивать волосы в большой узел.
     «Эталонная фигурка! – в очередной раз мысленно отметил молодой человек, не в силах отвести взгляд от юного стройного тела. – Идеальный образец!»
     Девушка, тем временем, вышла на берег, аккуратно вытерла пучком сухой травы тело, ноги, ступни, и пошла к своей одежде. Протянула руку и… замерла. Чуть подняла голову, и широко открытыми удивленными глазами робко посмотрела на сжавшуюся и затаившуюся в густых сумерках фигуру КонСЭЯ. На какой-то миг мужчине показалась, что смотрит она даже не на металлический корпус экзоскелета, а прямо ему, Олегу, в глаза… И его разум поплыл, утонул и без остатка растворился в этих чуть напуганных, но таких пронзительных глазах! Неожиданно сильные и глубокие эмоции шквальным порывом перевернули мужское сознание, и только благодаря всё той же многолетней курсантской выдержке ему удалось в самый последний момент удержать разум на краюшке парализующего оцепенения беспамятства. Девица, воспользовавшись паузой, в мгновение ока нырнула в свой холщовый «мешок», и, зычно крикнув подружкам, бегом устремилась по лесной тропинке. Олег в очередной раз чертыхнулся, и тут же излучатель одновременно ударил по давно удерживаемым пяти целям. Мысленно сформулировал приказ, три девицы вышли из воды, оделись, присели рядом со старухой и уснули. Рывком поднял КонСЭЯ, и отправился к пещере. Дочь вождя, как на привязи, шла следом за ним по безмолвному, почти ночному, лесу, мягко облитому серебристым светом поднявшейся огромной местной луны.



* * *

     Первый этап плана прошел очень хорошо, за исключением совершенно неожиданной для Олега заминки, которая на конечный результат никак не влияла. Девушка, словно зомби, подошла к подготовленному лабораторному столу, и плавно легла на него. Туннельный сканер тут же завис над ней, и принялся медленно двигаться от макушки до пяток. На информационной панели появились первые результаты. Да, физическое сходство с землянами – практически стопроцентное, Павел Иванович был прав. Оставалось взять немного биоматериалов для ряда анализов, а потом…
     Никакого конкретного плана действий на это самое «а потом» у Олега не было, но сейчас думать об этом не хотелось. Забор крови можно было взять из любой открытой вены, аналогично и слюну, и прочие мазки тоже не за семью замками скрыты. Но ему вдруг захотелось увидеть её тело ещё раз, вблизи, провести тщательный осмотр. Девчонка безмолвно встала, и уверенным движением выскользнула из своего «мешка». Одежда шлепнулась на пол из безвольной руки.
     «Совсем ещё ребёнок!» – пронеслось в голове молодого человека. Медробот быстрым и уверенным движением безошибочно вогнал иглу в едва видимую тонкую вену. В нескольких местах взял соскобы эпидермиса. Внимательно ощупывая щитовидную железу, Олег склонил голову слишком низко, и его гладко выбритая щека коснулась её кудрей, неожиданно обдало теплым дыханием. Этого оказалось достаточно, чтобы снова, как на берегу озера, его разум оцепенел и, отключаясь, поплыл за границы сознания.
     «Да что сегодня со мной творится?!» - встрепенулся начальник станции в самый последний момент. Усилием воли собрался, и механически выполнил оставшуюся работу.
     «Ну, вот и всё! Что я, голых девок не видал, что ли?!» - устало подытожил он. Нужно торопиться, в деревне скоро обнаружат исчезновение девушек, времени осталось в обрез. Но, Боже мой, что это за тело! Просто идеал лежал перед ним во всей своей природной красоте! Едва распустившийся бутон тонкой и нежной юности! Очень красивое, правильное и симметричное лицо безо всякой косметики выглядело гораздо лучше и привлекательней любой топ-модели в полной «боевой раскраске». Длинная тонкая шея плавно переходила в прекрасный торс, увенчанный налитыми упругими грудями с задорно торчащими вверх маленькими остроконечными сосками. Плоский животик над тонкой талией только подчеркивал естественную женственность, легким пушком поросшую над крутым холмиком. Девственная чистота, на которую ещё не посягал никто из мужчин, темным влажным пятнышком между чуть раздвинутых складок среди кучерявой растительности так безумно влекла и манила вглубь…
     Молодой человек вдруг почувствовал, как ему резко стало тесновато в скафандре ниже пояса. Рука машинально потянулась к клапану снятия защитной экипировки, пальцы легли на жесткую поверхность кнопки, все мысли смешались в едином порыве и ускакали куда-то прочь, а в голову ударил резкий выброс адреналина…
     - Надо признаться, - с огромным трудом убирая руку от клапана, сказал Олег сам себе, - что даже самому послушному и дрессированному льву, при наличии природного голода, очень трудно отказаться от лежащего перед ним куска свежего мяса. Это не помешательство, это просто минутная слабость. Небольшое переутомление, которое нужно устранить немедленно.
     Мощный энергетик «100 часов без сна» почти сразу же дал прилив сил, бодрости и легкой бесшабашной агрессии. От усталости бессонной ночи не осталось и следа. Вернулся в лабораторию, однако результаты тестирования ещё не были полностью готовы. Оставалась вторая часть плана, а времени уже было в обрез – с рассветом у пещеры могла оказаться вся деревня, и встречаться с разъяренными аборигенами не входило в намерения Олега. Поэтому, без дальнейших раздумываний он быстрым шагом подошел к панели целезахватчика, и движением руки снял с девушки блокировку волеосознания. Та тут же подскочила, и двинулась голышом к выходу из пещеры.
     - Стой! – громко скомандовал Олег, стараясь не смотреть на её умопомрачительную фигуру.
     «Необходимо её разбудить. Но какая будет реакция? И что я ей скажу? Эх, об этом надо было раньше думать! Ладно, придется импровизировать по ходу развития событий!» - быстро пронеслось в его голове.
     - Проснись!
     Гостья вздрогнула, её взгляд стал более осмысленным. Она посмотрела на Олега (ох, уж эти глаза!), потом вниз, взвизгнула и, стыдливо прикрывая наготу ладонями, попыталась скрыться за лабораторным столом.
     - Держи! – протянул ей одежду молодой человек. Девчонка быстро схватила платье, и, с гибкостью кошки, моментально вскользнула в свой наряд.
     - Тебе не следует бояться. Меня зовут Олег Александрович, я руководитель научной экспедиции с планеты Земля. Мы прибыли с миром, и никому не желаем зла, понимаешь? Мы только наблюдаем и изучаем ваш мир. А я тут самый главный, и меня нужно слушаться, делать всё, что я скажу. Понимаешь?
     Судя по напуганному виду, дочь вождя ничего не хотела понимать, она, как испуганный зверёк, смотрела то на него, то по сторонам, очевидно, в поисках выхода.
     - Всё ты прекрасно понимаешь, переводчик работает вполне корректно – улыбнулся Олег. – Выход из станции заблокирован, ты не сможешь выйти без моего разрешения. И хватит меня бояться, я не сделал и не собираюсь делать тебе ничего плохого. Может, перекусим чего-нибудь? Уже почти утро, как насчёт легкого завтрака?
     С этими словами он отправился на камбуз. «Хм, интересно, а чем же я её буду кормить? Жареного мяса у меня нет, а осилит ли она консервы? Ладно, посмотрим».
     Наскоро сервировав скудный стол, он отправился за своей гостьей. Та забилась в угол рядом с анализаторами, и, при приближении Олега, резко выставила перед собой острый скальпель в нервно сжатом кулачке.
     - Ой! Ты что, решила зубки свои показать? – рассмеялся мужчина. – Брось! Все твои зубки и прочие прелести я уже видел, и оставил всё в целости и сохранности. Пойдём, - жестом позвал он, - покушаем, ты расскажешь что-нибудь о себе. Мне это интересно.
     Видя его насмешливый вид, девчонка чуть расслабилась, и от его внимательного взгляда не ускользнуло характерное движение.
     - Так ты хочешь в туалет? Чего молчишь-то? Вот, унитаз здесь, за этой дверью. Тут и раковина, тут и бумага, тут и дезинфектор, и сушилка, - Олег услужливо распахнул дверь санузла. – Не бойся, иди, обещаю, что подсматривать не буду.
     Ноль реакции. Полные недоумения и страдания глаза.
     - Не думал, что всё окажется настолько дико, - тяжело вздохнул хозяин станции, - но, чего не сделаешь ради продолжения эксперимента?!
     С этими словами он быстро снял скафандр и, приспустив трусы, по-женски присел над унитазом, и демонстративно пустил туда тугую струю при открытой двери. Закончив, встал, посмотрел на девушку, оторвал бумагу, и показательно сделал несколько движений в районе промежности. Потом выбросил бумагу в утилизатор, и нажал на клавишу слива.
     - Понятно? – чуть приподнял он бровь, глядя на изумлённое лицо аборигенки. – Но это ещё не всё!
     Прыснул дезинфектором на кожу рук, тщательно их растёр и смыл под мощной струёй воды из крана. Сразу же умылся, и подставил руки и лицо под горячие потоки воздуха из сушилки.
     - У нас это принято делать вот так. Это достаточно цивилизованный подход к персональной гигиене. Жду тебя за столом, - он спокойно вышел из санузла, и отправился на камбуз.
     Судя по вскоре появившейся последовательности звуков, девчонка оказалась умницей, и всё прекрасно поняла. Но на камбузе так и не появилась.
     - Ну, что за детский сад, столько можно-то? – поморщился Олег, вставая из-за стола.
     Ручка санузла оказалась заперта изнутри. «Надо же, - усмехнулся начальник станции, - а ведь я этого ей не показывал! Сообразительная!»
     - Ты что там, жить, что ли, собралась? – постучал он в дверь. – Открывай, пойдём, угощу тебя горячим шоколадом. Думаю, тебе это понравится!
     Тишина.
     - Мышонок, не дури! Это глупо!
     Тишина.
     - Ладно! Не хочешь по-хорошему, сделаем, как обычно.
     Он мысленно дал команду целезахватчику, и, спустя паузу, коротко произнёс вслух:
     - Открой дверь!
     Раздался негромкий щелчок, и дверь распахнулась.
     - Выходи!
     Гостья безвольно вышла и остановилась.
     - Иди за мной! Садись на стул!
     Пришлось взять стул вместе с девчонкой, и придвинуть ближе к столу. Задача не сложная, тело дочки вождя весило, как пушинка.
     - Проснись!
     И снова испуганный взгляд, тревога, паника, но Олег, положив крепкую руку на её плечо, силой удержал девчонку на стуле. Потом взял кружку с горячим напитком, и протянул ей:
     - Пей! Да попробуй же! Вкусно, сладко!
     Он отпил немного из её кружки, и, причмокивая губами, чуть покачал головой, улыбнулся и поставил перед ней.
     Наконец, гостья несмело обхватила кружку обоими руками и, чуть подув, сделала первый маленький глоток. Сморщилась, но, распробовав, пригубила посильнее. И демонстративно, выпрямив спину, и подняв вверх подбородок, поставила посуду на стол далеко от себя. Видимо, подчеркивание собственного статуса и знатности впитывается у здешних племен с материнским молоком, и проявляется в любой, даже самой нестандартной ситуации.
     - Ну, как, понравилось? - продолжая улыбаться, спросил Олег.
     И снова этот прекрасный взгляд, но уже совершенно холодный и выдержанный, окатил его льдом сверху вниз.
     - Ты, вроде бы, и не немая, и меня понимаешь, почему же отвечать не хочешь? Бойкот мне объявила? Напрасно. Я же по-человечески с тобой общаюсь, зла тебе не причинил, наоборот, угощаю за столом, а ты в молчанку играть вздумала. Невежливо это… Или ты не знаешь, что такое «вежливость»? Местной знати такое понятие неизвестно?
     Девчонка фыркнула, и, бросив на него гневный взгляд, надула губки. Не сразу, но последовал ответ, переводчик, как мог, выравнивал долгие, протяжные гласные звуки, но акцент всё равно оставался непривычно тягучим, напевным. Хотя, признаться, голос звучал красиво, приятно.
     - Тааак поошто меееня вопоолон взяял?
     - Никто тебя «вополон» не брал, - усмехнулся Олег, - считай, что ты у меня в гостях.
     Красивые и ровные, как на картинке, черные брови удивленно поднялись вверх.
     - Вооо гоостии поо свооей вооооли хооодюють. Мооей вооооли туут неееет. Поошто кооршууном ууу вооды наалетеел?
     - Да успокойся ты! Никто на тебя не налетал. Считай, что это было приглашение на медосмотр. А на медосмотр без нужды, по своему желанию, никто не ходит. Тебе повезло. Обследование ты прошла. Скоро будут готовы результаты анализов, которые покажут состояние твоего здоровья. За это время мы с тобой немного пообщаемся, и ты вернёшься к своему отцу, к своему племени. Хорошо?
     Снова пауза. На девушку словно нашло какое-то оцепенение, она явно не собиралась поддерживать разговор.
     - Расскажи о себе. Ну, например, как живешь, что собираешься делать?
     - Жииву, каак жииву, - после небольшой задержки она выдала новый ответ, - наа всёё воооля боогов. Иии тяятееньки. Кааак скааазаноо веелено, таак поо сеему ии быть.
     - О, - скривился Олег, - как всё запущено! Разве можно так жить? Это же совершенно не интересно! Ведь каждый человек индивидуален, каждый человек – это личность со своими персональными желаниями, предпочтениями, эмоциями, интересами, потребностями! Я точно знаю, что у тебя всё это есть, что твой внутренний мир намного шире и богаче! Зачем ты скрываешь всё это внутри себя? Я хочу узнать его. Помоги мне, пожалуйста, для меня это очень важно!
     - Каакой миир? – снова удивленно посмотрела она на него. – Моооё деело бааабье – вниимать иии слуушатьсяяя.
     - Что, вот так всю жизнь и будешь жить под словом своего папеньки? Это же бред!
     - Снааачалааа тяятии. Аапосляя суууженноого.
     - А ты сама-то этого хочешь?
     - Мееня нее вооспрооошаають.
     - А я сейчас что делаю? Вот я тебя и спрашиваю: об этом ли ты мечтала?
     Дочь вождя посмотрела на молодого человека, как на недоумка.
     - Кааждааяя дееевкаа ооб этоом меечтаает…
     - Да нет, - смутился Олег, - я не о замужестве говорю. Это, как раз, само собой понятно. Скажи, а разве тебе никогда не хотелось сделать что-нибудь самостоятельно? Что-то хорошее, полезное и значимое, чтобы все вокруг так и ахнули: какая ты молодец!
     Легкий румянец заиграл на щеках девушки, и впервые, наконец-то, чуть улыбнулась.
     - Хоотелоось…
     - Ну, вот видишь! Есть же твои личные желания! И чего хотелось-то?
     - Реебёёнооочка рооодить.
     - Тьфу ты! – в сердцах плюнул Олег. – Ладно, а что ещё?
     Девушка чуть призадумалась, напряглась.
     - Наааряд зааатрапееезный тяяяте выыткаатии…
     - А ещё?
     - Стаарыых и маалыых наакоормить доосытаа…
     - А ещё?
     - Иизруубитии воорогоов…
     - Ух ты! А ещё? Всё?? М-да, не густо. Скажи, а если бы ты стала вместо своего отца вождем племени, как бы захотела править?
     Лицо аборигенки моментально помрачнело, тяжелым взглядом она пригвоздила мужчину к стулу.
     - Наа всёё воооляя бооогоов! Ааа заа тяятееенькуу жиивоот своой поолоожу! Поошто хуудо заадуумаал?!
     - Нет-нет, я не это имел ввиду! - догадался о своей оплошности Олег. – Пусть твой отец живет долго и счастливо. Он хороший вождь, вырастивший такую хорошую дочь. Но речь не о нём, а о тебе. Вот представь, чтобы ты стала делать, если бы превратилась в богиню?
     - Боогинюю???
     - Ну, или как вы там нас, землян, называете? Если бы стала цивилизованным человекам, таким, как я, например, с доступом к новым технологиям, мощным инструментам, чтобы ты сделала в первую очередь?
     Ответить она не успела: сработала охранная сигнализация, к пещере приближалась толпа аборигенов численностью в несколько сот человек.
     - Эх, как не вовремя! – досадливо поморщился начальник станции, - придется выйти, пообщаться с твоими соплеменниками. Подожди меня немного, нам нужно закончить разговор.
     Встречи с местным жителями Олег совершенно не боялся: что они могут сделать против КонСЭЯ? За толстым бронированным стеклом, внутри стальной конструкции с системой автономного жизнеобеспечения, он был в абсолютной безопасности.
     - Слушаю вас, граждане туземцы! - без особых прелюдий начал Олег, и его голос через усилитель разнёсся далеко по окрестностям вокруг пещеры.
     Толпа замерла. Вскоре из столпотворения отделился один человек, и побежал в сторону КонСЭЯ. За добрый десяток метров остановился, и напевно прокричал:
     - Доообрэээ дууух крууутенниии! Вооорооотааай дщээрь нааашаа цааарскааа!
     - С чего вы решили, что у меня ваша царская дочка?
     - Дееевкии ууугляяядалии и уупоомнилии!
     - Ну, молодцы девки, не каждому дано восстановить воспоминания после волеподавления. Ладно! Дочь ваша, действительно, у меня. Но я ещё не закончил. Результаты медобследования ещё не готовы, намеченные процедуры не завершены. Когда всё будет закончено, я отпущу её в целости и сохранности. А сейчас – расходитесь, займитесь своими делами.
     Но гонец оказался дотошным:
     - Дщээрь цааарскааа иии еесть наашааа дееелоо! Кооогда отдаашь взаад?
     - Хм! Ну, не знаю, день, два или три. Как получится. Окончание может затянуться.
     Посыльный рысью понёсся обратно. Олег решил, что на этом переговоры завершены, и вернулся в пещеру. Девчонка допила шоколад, и больше ни к чему не притронулась.
     - А чего не ешь-то? Смотри, это тоже вполне вкусно, - он взял ложку, и отправил в свой рот кусок уже давно остывшего консервированного продукта. – Не сравнить, конечно, с жареным мясом, но весь необходимый витаминно-минеральный комплекс для полноценного рациона питания имеется.
     Дочь вождя взяла ложку, и попробовала немножко. Скривилась, и тут же выплюнула прямо на пол.
     - Пооошто оотраавитии задуумааал?! – гневно вспылила она.
     - И в мыслях не было! – изумился её реакции Олег. – Я же сам это ем, вот, видишь, - следующий кусок последовал уже из её консервы. – Так мы не закончили наш разговор, - попытался он перевести недоразумение в нужное русло. – Представь, вот стала бы ты богиней…
     - Бооогинеей??? Наа таакиих-тоо хаарчааах? Дааа уу наас таакиим дааже сообак нее коормюють!!
     В этот момент снова сработала сигнализация. У входа в пещеру снова стоял гонец.
     «Боже мой! - мысленно взмолился Олег, - как же трудно с этими дикарями!!»
     - Извини, но твоим соплеменникам опять что-то нужно. Ты тут займи себя чем-нибудь, не скучай, но и сильно не шали, я постараюсь быстро вернуться.
     И опять экзоскелет, шлюз, и вот начальник станции уже на улице.
     - Наааша воооляя таакооова! – увидев его, басисто запел гонец, - тыы воороотааешь наам дщээрь, мыы ухоодим доомой.
     - Что, будете здесь трое суток ждать? Серьёзно? При любой погоде?
     - Таакоова наашаа воооляя!
     - Хм! Ну, ждите, если делать больше нечего!
     Олег демонстративно развернул КонСЭЯ, и скрылся в полумраке пещеры.
     - Упрямый же у тебя народ, мышонок! – вернулся он к столу. – Ты, что, даже со стула не вставала?
     - Пооошто аазм мыыышь тообе?
     - Да…, - смутился Олег, - как-то само собой на ум пришло. Просто вид у тебя, как у напуганной мышки.
     Он в последний момент удержался, чтобы не произнести слово «дикой», в этом трудном общении и так внеплановых обид и недоразумений сполна хватало.
     - Ну, хочешь, не буду называть мышкой. Красавицей – тебя устроит?
     - Ааа тыы нее моой суужеенный, лааска мееня наареекаати!
     - Да где твой суженный-то? Пешком под стол ещё ходит, под мамкиной юбкой где-то спрятался? А я здесь, рядом с тобой, просто в беседе одариваю тебя комплементами, тебе что, не нравится, плохо от этого?
     Промолчала девица. Покатилась по щеке одинокая слезинка.
     - Ну вот! – огорченно сказал Олег. - Договорились! Чем опять обидел-то!
     - Тяятееньку с мааатуушкой поомыыслиилаа…
     - Да успокойся ты! Сказал, что отпущу – значит, отпущу, чего реветь-то?
     В третий раз сработала сигнализация. Гонец! Да не один, а с группой мужчин, вооруженных топорами и копьями.
     КонСЭЙ. Шлюз. Улица.
     - Это что за цирк? Договорились же на трое суток?!
     - Цаарь ии цаарицаа наашаа веееляят оотдать дщээрь нееемеедляя! Неечаа еёё нееевоолить и оокоончаать!
     - А то что?
     - Цаарь веелиит иидтии на тыы, суупаастаат!
     На последнем звуке посыльный ловко отпрыгнул в сторону, и в сторону Олега полетела добрая дюжина топоров и копий.
     - Вы что, совсем страх потеряли!! – раздался на всю округу гневный возглас руководителя экспедиции землян. Излучатель отработал молниеносно, и с десяток туземцев безвольно застыли живыми статуями. Но совокупной мощности нейрогенератора на всех не хватило, целезахватчик автоматически перешел в режим экстренной регенерации, и оставшиеся в своей воле аборигены бесстрашно, с длинными ножами в руках, прыгнули на экзоскелет, пытаясь повалить его на землю. Однако, значительная масса КонСЭЯ не позволила им с наскока достичь своей цели, и Олег мощными силовыми манипуляторами без особого труда тут же расшвырял нападавших на десятки метров от себя.
     - Проваливай к своему вождю, - угрожающе направился Олег к замершему посыльному, - и передай, что если будет продолжать себя так вести, не получит свою дочь…
     Договорить он не успел. Из-за ближайшего подлеска, как по команде, вынырнуло с полсотни лучников, и, практически одновременно, в КонСЭЯ полетел плотный рой легких острейших стрел. С военной точки зрения атака была организована настолько внезапно, что Олег банально оказался к ней не готов, и ничего предпринять не успел. И тут же из-за спин лучников на пологую лужайку высыпало десятка три всадников в примитивных железных латах поверх кожаных доспехов, с длинными тяжелыми копьями наперевес. А это уже серьёзный оборот. Но и КонСЭЙ – это не тупой сейф на ходулях, а настоящая боевая машина, способная постоять за себя, и защитить оператора даже в самых экстремальных ситуациях. Пусть и в устаревшем варианте, но имеющегося функционала достаточно для контроля ситуации. Моментально активировались плазмогенераторы. Стопроцентная готовность.
     - Ладно, сволочи, - сказал сам себе Олег, - настал ваш судный день!
     Все объекты атаки прекрасно удерживались целезахватчиком. Вот уже отчетливо стали видны перекошенные лютой злобой лица всадников, и брызги слюны из морд бегущих галопом осёдланных зверей. Казалось, уже ничего не сможет остановить эту несущуюся лавиной дикую страшную силу. И Олег мысленно дал команду.
     В ту же секунду тело каждого всадника буквально вспыхнуло адским пламенем, атака захлебнулась, и послышались полные нестерпимой боли крики, вопли, ржание. Обезумевшие животные, потеряв направление, бросились врассыпную по всей лужайке, унося на себе горящие живые факелы, с которых капало на взмыленные крупы расплавленное железо.
     - Что, узнали истинную силу КонСЭЯ? - в бешеном исступлении закричал Олег через усилитель на всю округу. – КонСЭЙ бессмертен, и вам, тараканам жареным, меня не одолеть! Только попробуйте ещё раз сюда сунуться! Сожгу всю вашу деревню дотла!
     Результаты побоища его не интересовали – пусть сами теперь очищают поляну от обгоревших трупов. Не повезло и туземцам, стоявших истуканами с подавленной волей вокруг КонСЭЯ во время атаки лучников. Теперь из каждого торчало по несколько стрел. Приборы показали у всех полную остановку сердца, реанимировать бессмысленно.
     - Ох уж эти дикари, чего натворили-то? – ворчал руководитель экспедиции, возвращаясь в пещеру.
     Девчонка была взволнована, и встречала его на выходе из шлюза санобработки.
     - Тяятяя! Тяятяя!
     - Что ты заладила: «тяятя, тяятя»?! – раздраженно передразнил её утомленный Олег. – Убежали твои папка с мамкой вместе со своим стадом-племенем! Будут знать, как на нас, землян, «на ты» ходить! Так бежали, что еле ноги унесли! И то, не все. Часть, вон, лежит перед пещерой!
     Глаза девушки наполнились слезами, она развернулась и убежала в санузел.
     - Вот соплей мне ещё не хватало! – вздохнул молодой человек. – Ну, почему с этими аборигенами так всё туго и сложно?! Где я теперь мыться должен?!! – хлопнул он ладонью по запертой двери.
     Без лишних церемоний привычно подавил волю своей прекрасной гостьи, освободил санузел, и с наслаждением смыл с себя пот, грязь и усталость.
     - Проснись! Могу тебя поздравить, - как ни в чём не бывало, продолжил он разговор с едва пришедшей в себя дочерью вождя, - результаты твоих анализов – превосходные! Ты полностью здорова, умна, и, при правильном питании и образе жизни, способна прожить ещё не менее 75-80 лет. А также родить кучу здоровых детишек!
     - Тяятяя, тяятяя, - по её щекам снова покатились слёзы.
     - Опять 25! – заскрепел зубами Олег. – Да успокойся ты! Живы они. Пострадали только ваши бойцы, которых твой «тяятяя» на убой отправил.
     - Нееет иистиины воо слоооваах твооих! – закатилась девчонка в плаче.
     - Да успокойся ты уже! – надоели хозяину станции женские истерики. – Не веришь – смотри!
     Сверхмалый разведывательный дрон с легким шуршанием взмыл в небо. На экране круглого дисплея отобразилась картинка глухого леса с высоты птичьего полёта. Вот и дома туземской деревеньки. На улице суетливо, внутри частокола из огромных бревен, опоясывающего деревеньку, полно народа, что-то кричат, обсуждают. Направленный микрофон, в принципе способен различить на таком расстоянии человеческую речь, но тягучий диалект аборигенов оказался не под силу для распознания машинным переводом, поэтому система шумоподавления предусмотрительно заглушила все лишние, на её взгляд, звуки.
     Вскоре распахнулись тяжелые двухстворчатые ворота, и в деревню вплыла растянутая процессия из уже знакомых Олегу лучников, ратников и даже кое-где шли боевые звери с уцелевшими всадниками. В середине колонны на огромных носилках восседали вождь со своей супругой. Возле самого красивого и высокого дома колонна остановилась, и два десятка мужчин богатырского телосложения мягко опустили носилки на землю. Сначала помогли выбраться престарелому вождю, потом гораздо более молодой царице.
     - Ну, вот видишь, - ухмыльнулся довольный Олег, кивая на экран, - живы, идут сами, своими ногами, значит, здоровы, и в устроенной ими заварушке не пострадали, что не может не радовать. Хотя, в последнем, я не уверен, это именно из-за них куча людей пострадало.
     - Нее могии мыыслить хуудо ооо тяяти! – гневно топнула ножкой девушка. – Тыы уубивеец!
     - Я??!!! Это я-то?! Это я-то кидался на них с топорами и копьями??? Это я-то дал команду лучникам изрешетить людей?? Это я-то пустил в атаку вашу первобытную кавалерию?? Да я только защищался! И, заметь, действовал строго согласно Инструкции по самообороне и защите своей жизни! Не надо меня приплетать к своим кровожадным родичам! Не смей!!!



* * *

     Новых атак больше не последовало. Видимо, потери оказались критично велики, и вождь смирился с потерей дочки. Что, впрочем, и к лучшему.
     - Зато нас никто больше не побеспокоит, - дружелюбно попытался вернуться Олег к прежнему разговору после утихания эмоций.
     - Штооо тоообе наадоообноо? – напевно спросила девчонка, глядя ему прямо в глаза.
     И разум молодого человека в очередной раз поплыл от этого прекрасного взгляда, смешались все мысли, пропали пункты намеченного плана действий.
     - Слушай, - стыдливо покраснев и злясь на своё беспомощное состояние без привычной железной воли, сумбурно начал подбирать он слова, - ты так божественно красива… То есть, я хотел сказать, что… Вернее, спросить… А зачем тебе возвращаться в эту грязную и примитивную деревню?
     Промолчала девчонка, настороженно внимая его словам.
     - Нет, ну в самом деле, - не получив гневный отпор, продолжал гнуть свою линию Олег. – Тебе же понравилось здесь? Тут чисто, комфортно и цивилизованно. Живи, сколько хочешь! Только не уходи от меня, пожалуйста! Не оставляй меня тут одного! Пожалуйста!
     Его порыв откровения остался безответным. Девушка отвернулась, и по её щекам снова покатились слёзы.
     «Всё не то, - мысленно отчаялся Олег. – Ну, что я делаю не так? Что ей ещё нужно???»
     Ужин прошел в абсолютной тишине. Гостья снова не притронулась к консервам, и Олегу стоило больших усилий уговорить её выпить суточновитаминный коктейль. Хорошо, что горячий шоколад пришелся по вкусу. Но с такими темпами недалеко и до внутривенного питания дойти, что, конечно, совершенно не годилось.
     - Надо как-то достать это ваше любимое блюдо – жареное мясо, - рассуждал вслух молодой человек. – Или что ты предпочитаешь покушать? Ты только скажи!
     Снова тишина в ответ.
     «Ну и ладно, - решил Олег. – Сам разберусь!»
     - Вот отдельная каюта. Тут есть кровать, чистая постель для сна. Ты знаешь, что это такое? Вы, вообще, спите на кроватях?
     - Неееет, неееееет!!! – неожиданно в ужасе закричала девчонка, и убежала в лабораторию.
     - Что случилось? – в глубоком недоумении последовал Олег за ней.
     Та схватила скальпель, и, не успев добежать до санузла, забилась в угол.
     - Нее подхооодии коо мнеее! Нее буууду спаать соо тообой!
     - Послушай, мышонок - как можно спокойнее сказал начальник станции. К концу дня ему уже совершенно надоел этот цирк, хотелось просто передохнуть, собраться с мыслями. – Я не собираюсь спать вместе с тобой. У меня есть моя персональная каюта, в которой я живу, вон она, - указал он рукой в противоположную сторону. – Успокойся, и подумай сама. Сколько раз ты с прошлой ночи была в моей воле? Поверь, если бы я хотел взять тебя силой, то мне никто не помешал бы, даже ты сама. Но я не сделал этого, потому что я цивилизованный человек, и я прекрасно понимаю, какие границы можно переступать, а какие – нельзя. Физическая близость с другим человеком – это именно та граница, нарушать которую без взаимного добровольного согласия – этически запретно. Ты понимаешь меня?
     Девушка промолчала, внимательно прислушиваясь к каждому его слову.
     - Ладно. Если коротко: не трону и пальцем. Положи скальпель, и ступай уже, наконец, в свою каюту! Кровать, постель там есть, в общем, располагайся, как тебе привычнее.
     К удивлению Олега, долго упрашивать не пришлось. Резко подскочив, девчонка впорхнула в указанное помещение, и громко захлопнула за собой дверь. Щелкнула замком. Потом, кажется, подперла дверь стулом или тумбочкой. Да, и тем и другим.
     Усмехнулся руководитель экспедиции, и пошел писать объёмный рапорт за насыщенный событиями день.



* * *

     С восходом солнца пришлось долго бродить в КонСЭЕ по лесу, но ни зверя, ни птицы так и не удалось обнаружить. Зато вскоре послышались звонкие, раскатистые удары. Едва заметная тропинка привела на небольшую поляну, на которой двое туземцев валили топорами деревья, видимо для постройки очередного жилища. Тут же появился план действий.
     Подкрасться к увлеченным работой аборигенам на расстояние выстрела излучателя оказалось достаточно легко. Целезахват, шуршание приводов, и вот оба в его полном подчинении.
     - Задача, - как обычно, твёрдо и решительно скомандовал Олег, - до заката солнца принести к пещере вашу туземную еду. Разную. Жареное мясо в том числе. Выполнять!
     Вернулся на станцию. Девчонка, казалось, ещё спит, но свежие капли воды, стекающие по стенкам душевой кабины, говорили об обратном.
     «Надо же! – ещё раз поразился Олег. – А я-то забыл вчера рассказать о таком важном санитарно-инженерном устройстве! Молодец! Впервые в жизни увидев вчера душ, не только догадалась о его назначении, но и сумела самостоятельно его использовать!»
     Наскоро разогрев консервы, чай и горячий шоколад, молодой человек тихонько постучал в её дверь:
     - Доброе утро, красавица! Прошу к столу!
     Тишина. Ни единого звука.
     - Ну вот! А ты удивляешься: почему я тебя мышкой называю? А как иначе, если ты спряталась в свою норку, и затихла там, как будто к тебе кот скребётся!
     Раздался чуть слышный, приглушенный смех. Хороший признак.
     - Пойдём кушать, мышонок, твой горячий шоколад ждёт тебя. А ещё, у меня есть для тебя небольшой подарок.
     Тишина.
     - Послушай, но я не злой волк, и не собираюсь тебя кушать. Наоборот, хочу, чтобы ты поела. Это необходимо для твоего растущего организма. В общем, выбирай, - лопнуло у него терпение, - или ты выходишь сама, или проснёшься уже сидя за столом! Это моё последнее слово, больше уговаривать не буду!
     Щелкнул замок, открылась дверь. После утреннего душа, девчонка казалась еще прекрасней, вся чистенькая, розовенькая, сногсшибательно красивая и притягательная.
     Застывший Олег с трудом сглотнул стоявший в горле ком, и, в очередной раз, отметил про себя, что не ошибся, и девочка, действительно, стОит вчерашних приключений. И всех последующих тоже.
     - Присаживайся, - он подскочил и выдвинул стул. – Смотри, я нашел сухпайки, тут конфеты, шоколад, печенье. Угощайся!
     Аборигенка не торопясь, степенно, попробовала одно, другое, третье, пригубливая теплый напиток.
     - Ты знаешь, - задумчиво произнёс Олег, - ты так красива, что любой мужчина был бы рад оказаться у твоих ног, предложить тебе руку и сердце…
     На розовых щёчках отчетливо проступил румянец, девушке явно лестно было слушать такие откровения, опустила скромно глазки вниз.
     - Скажи, тебе понравилась станция, хотела бы жить здесь?
     - Дааа, туут хоороошо. Ноо доома лууучше…
     - Да чем лучше-то? Что у тебя дома есть такого, чего здесь нет?
     - Тяяятенька с маатушкоой. Дееевкии-поодружееньки. Иигрыы раазныее. Яяства раазныее. Аа туут скууучноо.
     - Будет тебе вечером еда! А по дому скучаешь – вот тебе дисплей и пульт от дрона, смотри, развлекайся! Да это всё ерунда! Хочешь, и я тебя сделаю вождём всех племен на этой планете? Станешь самым могущественным человеком! А все будут у тебя в подчинении… Только одно твоё слово!...
     - Нее моогуу, - чуть слышно вздохнула девчонка, - друуугоому яя обеещаана. Тоообии друугаая нааадообнаа.
     - Да где он, кому ты обещана?! Ты его хоть раз видела?
     - Нееет!
     - Так, может там урод какой-нибудь! Зачем он тебе?
     - Всёёё раавнооо. Таакова воооля тяятееньки…
     - Но ты же не будешь жить всю жизнь с родителями! Рано или поздно придется налаживать свой жизненный путь самостоятельно. В конце концов, должно же быть у тебя собственное мнение?!
     - Нееет. Поокаа мааалаа быылаа – каак тяятяя скаажеет. Поотоом – каак суужееный веелиит.
     - Ох, - тяжело вздохнул Олег, закрывая лицо ладонью, - как всё запущено! Ладно! У меня много работы. Давай покажу, как дроном управлять, чтобы тебе тут не скучно было.
     Невероятно, но буквально влёт, с первого раза, девушка освоила и подъем аппарата, и посадку, и изменение высоты, и полет с огибанием препятствий в виде высоких деревьев. По экрану скользило огромное зеленое море глухого леса, и даже не верилось, что управление осуществляется не рукой опытного оператора.
     - Ооой, штооо этооо таааам?! – протяжно ойкнула дочь вождя, указывая на какое-то мелькнувшее движение у основания деревьев.
     Олег тут же показал, как изменять направление кругозора камер, как ставить целезахват с автофокусировкой, как приближать далекие и размытые мелкие детали. В отдельном окне тут же отобразился крупный местный лесной зверь с огромными раскидистыми наростами на голове, величаво и неторопливо бредущий в зарослях кустарника.
     - Оооо! – округлила от удивления глазки девчонка, и тут же перенастроила камеры на другой объект.
     «Вот и замечательно, - подумал Олег, - пусть развлекается. А меня работа ждёт»
     К вечеру, прилично уставший, он вернулся к пещере, и обнаружил возле входа дровосеков, стоявших истуканами с кусками жареного мяса в руках.
     - Положить еду на камень! – дал команду начальник станции. После исполнения снял целезахват. Аборигены дружно развернулись, и отправились в сторону деревни.
     - Мышонок! – позвал он свою гостью, пройдя шлюз-дезинфектор. – Выходи, покажу тебе кое-что!
     На этот раз девчушка, услышав его голос, не стала прятаться в угол лаборатории, а робко, но с гордо поднятой головой, подошла к шлюзу.
     - Пойдём наружу! – нетерпеливо потянул Олег её за руку. - У меня там сюрприз для тебя!
     Угощению девчонка искренне обрадовалась, и тут же запустила идеально ровные беленькие зубки в сочные ароматные куски.
     - Нет-нет, не здесь! – запротестовал Олег, собирая продукты с камня. – Это нужно сначала продезинфицировать, а потом уже спокойно кушать за столом!
     Увлеченные подношением, они оба не заметили несколько пар глаз, пристально наблюдавших за ними из чащобы леса.



* * *

     - Слушай, - после плотного ужина озарило Олега, - а хочешь, я тебе свой мир покажу? Там столько нового и интересного увидишь и узнаешь! Станешь настоящим цивилизованным человеком! Абсолютно самостоятельным и свободным! Правда, по нашим законам, моей законной женой ты официально можешь стать только после совершеннолетия, когда тебе исполнится 18 лет. А пока, до этого момента, мы будем жить вместе здесь, на твоей планете. Потом я подам рапорт об отставке, передам руководство экспедицией сменщику, и отправимся на Землю! Как тебе такое предложение?
     - Воонаачааалее наадообноо вооспроошать блаагоослоовеениияя у тяятееньки и мааатушкиии.
     - Да при чём тут папа с мамой! – поморщился молодой человек, - я твоё мнение хочу услышать, а не твоих родителей.
     - Аааазм неее знааюю. Наавеернооее, иинтеереесноо. Нооо беез блаагоослоовеениия неельзяя.
     - Опять всё по кругу! – вспылил Олег. – Да пойми, что все эти благословения – это всего лишь дикие предрассудки первобытных племён! Я тебе делаю предложение, а не твоим родителям! Я с тобой хочу жить, а не с твоими родителями! Я тебя люблю, а не твоих родителей!!!
     Ничего не ответила девушка. Склонила красивое лицо вниз, по щеке бриллиантовым блеском вновь пробежала слезинка.
     - Прости меня, пожалуйста, - мгновенно остыл и смутился мужчина, - я не хотел на тебя кричать, не проконтролировал свои эмоции…
     Он подошел, обнял её за плечи, попытался чмокнуть в щёчку, но она устранилась, ловко выскользнула из-под его руки, и бросилась в свою каюту.
     - М-да! И поужинали, и поговорили досыта! Эх, как же тут всё сложно!



* * *

     Новый день не принёс с утра ничего нового, кроме тяжелых мыслей о том, что же делать дальше? Гостья проснулась гораздо раньше хозяина станции, возможно даже до рассвета, судя по успевшему подсохнуть стеклу душевой кабины. На столе были аккуратно разложены по тарелкам куски вчерашнего мяса, причем, львиная доля лежала у Олега, а перед девчонкой, смиренно ожидавшей его из душа за столом, жалкие несколько мелких кусочков.
     - С добрым утром, красавица! – с улыбкой поздоровался молодой человек. – А ты себя случайно не обделила мясом?
     Девчушка смутилась, зарделась, и стала выглядеть ещё прекраснее.
     - Тыыы муужииик, тоооби наадообноо мноогоо поотчииватиии. Тыыы раабоотууу тяяжкууюю рообиишь… Ааа меенее мнооогоо неее наадообноо, дааабыы тооолстоою не стааатии!
     - Всю тяжелую работу за меня КонСЭЙ сделает, - усмехнулся Олег, - а твоему растущему организму белковая пища сейчас нужна больше моего! – он взял вилку, и щедро отсыпал гостье со своего блюда. Девица ойкнула, и попыталась остановить его руку, но мужчина жестко закончил начатое.
     - Ешь! Это мой приказ! А приказы надо слушаться и выполнять! Как у твоего отца! А я, если надо будет, и консервы поем.
     Работы накопилось много. Нужно было проверить отчеты всех участников экспедиции за последние несколько суток, написать свои рецензии по каждому, и отправить в Центр на Землю. Кроме того, начал давать постоянные ошибки один из важных метеозондов, которые никак не удавалось устранить дистанционно. Необходимо было опустить зонд вниз, и отремонтировать поломку вручную. К сожалению, точка посадки аппарата оказалась отнесена на добрый десяток километров от пещеры, поэтому операция займёт довольно много времени. Олег подготовил необходимые запчасти и оборудование, а потом засел в своей каюте, закопавшись в отчетах. Закончил далеко за полдень. Вышел – и не узнал станцию! Бардак из разбросанных повсюду вещей и мелких предметов исчез, всё оказалось разложенным по полкам и стеллажным системам. Грязная посуда на столе – вымыта и чиста до зеркального блеска. Сама девчонка что-то усердно оттирала в одном из углов.
     - Обалдеть! – восхитился вслух Олег. – А разве царское это дело, уборкой заниматься?
     - Тааак гоорниичныых нееет, - ухмыльнулась дочь вождя, - ааа сооо скууукии всёёё заабааваа… Скууучноо бооольноо…
     – Да ты молодец, что порядок навела! Действительно, стало гораздо лучше и приятнее! Только зачем ты угол-то трёшь?
     - Гряяязи дююжее боольнооо мнооогоо.
     - Откуда? Ты же видела, что санробот каждые четыре часа проводит влажную уборку?
     - Ооноо поо ууглаам хуудо чиистиит. Гряязии ооставляяет.
     - Ты и посуду помыла? Я же тебе говорил, что она одноразовая, её в утилизатор выбрасывать нужно.
     - Поооштоо гооднууюю уутваарь броосаать? Доообраая хоозяяйкаа тааак не стуупааает.
     - Ну, в целом ты права. Я рад, что ты нашла себе занятие. Давай обедать, а там мне и в путь-дорожку надо собираться.
     - Наааскооорооо? – встревожилась девушка. – Ааазм туутаа беез хааарчеей проопаадатии?
     - Не волнуйся, недолго. К закату вернусь, и там что-нибудь придумаем насчет ужина.
     В метеозонде, по непонятной причине, перегорел модуль атмосферного давления. Работы по замене на запасной – 10 минут, а на дорогу пришлось потратить больше часа в одну сторону полубеговым шагом КонСЭЯ. Но, ничего, вскоре отремонтированный аппарат снова взмыл в небо, а Олег шел назад, и думал только о том, что же он сегодня скажет своей восхитительной гостье, чтобы, наконец, пробудить симпатии в её сердце. И плевать было на опасности глухого леса с дикими зверьми и воинственными аборигенами, и на трудности пути с поваленными буреломами, и бездонными болотными трясинами. Перед глазами стоял только прекрасный образ той, самой лучшей в этом мире, в целом свете, в целой вселенной. Внезапно в дальней чащобе мелькнул красный огонёк. Олег присмотрелся и понял, что это распустился удивительной красоты цветок. «Сорву его! – подумал он. – Подарю ей, упаду на колени, и попрошу стать моей женой, отдав вместе с этим цветком моё сердце, жизнь и душу!»
     Возле пещеры его ждал сюрприз. Гонец. Начальник станции насторожился, без лишних раздумываний сразу же включил режим максимальной защиты, активировал целезахват и плазмогенераторы.
     - Нааашааа сооолнцееяснааяя цаариицаа пооовеелеелаа поодаать яястваа дляя дщээри свааейяя! Куудаа поодааваать-тоо?
     - Что, переживает теперь за дочку? – усмехнулся Олег. – В пещеру заносите, ставьте возле стеллажей с побрякушками своими.
     Посыльный дал сигнал, тут же из леска показались двое, несущие на носилках большой деревянный ларец.
     - Нааашаа цаариицаа вооспроошаает, коогдаа дщээрь оослообоониишь? Треетииеегоо дееняя поолоонаа иисхоод!
     - Передай вашей царице, что её дочь у меня не в плену, а в гостях. Прохождение внепланового медосмотра. Когда сама захочет, тогда и вернётся. Я никого силой не держу.
     Стараясь не повредить цветок, манипуляторы грациозно подхватили ларец, и КонСЭЙ ловко исчез за дверью шлюза-дезинфектора. Олег выпрыгнул из экзоскелета, и попытался поднять импровизированный ящик, но это оказалось не легкой задачей, вес явно превышал 80 килограмм. Габариты приличные, рукояток нет, ухватить неудобно. Пришлось внутрь станции волоком затаскивать.
     - Чееегоо оонии вооспроошають? – подскочила к нему девчонка. - Штооо этоо еесть? – ткнула она пальчиком в сторону ларца.
     - А ты уже неплохо освоила управление дроном, ничего от тебя не утаишь! - усмехнулся Олег, заметив в её руке круглый дисплей. – Это подарок от твоих родителей. Вроде бы, как еда. Гонец сказал, что тебе. Странно, сами ждут тебя сегодня-завтра, а продуктов прислали больше, чем на неделю. Ну-ка, погоди-ка, - вдруг осенило его.
     Дисплей целезахватчика подтвердил наличие живого человека внутри ларца. Молодой человек аккуратно подавил волю, и только после этого открыл крышку. Сверху, действительно, стояли различные угощения в примитивной глиняной и деревянной посуде. Кроме традиционного жареного мяса, тут была и запечённая дичь, фаршированная какими-то круглыми фруктами, и фаршированная грибами рыба, и орехи, и овощи, и, истончающая тонкие ароматы, сдобная выпечка. В высоких запечатанных сосудах, судя по данным дистанционного химанализатора, были и морсы, и соки, и даже самодельный алкоголь. Поистине, царский подарок! Отравляющих субстанций не выявлено – уже хорошо. Но Олега больше волновала вторая часть подарка. Под расположенной ниже доской оказалась одна из девиц, с которой дочь вождя ходила купаться на озеро.
     - Встать! – коротко скомандовал мужчина.
     Та поднялась и вытянулась в полный рост. Абсолютно голая. В правой руке держала тонкий длинный нож.
     - Зачем ты залезла в ларец?
     Тишина.
     - Что тебе приказали делать? Отвечай! Быстро!
     - Прииииимааааанииииить суупооооостааааатааа… - ещё более растянуто начала говорить девочка, не мигая таращась перед собой незряче. – Суупооооостаааат вооооспыыыылааааееет страааастьюююю… Ууууубиииить еееегооооноооо тииииихооооо. Сооолныыышкоооо наааашееее яяяснооо буууудеееее беееежаааатиии…
     - Вот, мышонок, - усмехнулся Олег, обращаясь к дочке вождя, - твои родители решили, что я предпочту вот эту девчонку тебе… Неужели у вас там считается, что если более крупные груди, более широкая попа, то и красоты, и привлекательности больше?...
     Фыркнула гостья, улыбнулась широко:
     - Хооолоопкаа наа тоо и хооолоопкаа, штооо оообязаанаа жиивоот своой за хооозяяинаа оотдаати. Иии неечааа в неей краасоотуу иискаатии. Коолии уузреел поомыыслыы маатуушкии, уубеей еёё!
     - То есть, ты не готова отказаться от благ цивилизации, ради того, чтобы я сохранил ей жизнь?
     - Всёё в твооей вооолее.
     - Я хочу, чтобы ты сделала выбор. Ты согласна обменяться на холопку? Решай, здесь и сейчас. Ты вернешься в деревню к своему племени, а она тут будет жить вместо тебя.
     Лицо дочери вождя стало каменным.
     - Цааарскаа крооовь нее чеетаа хоолоопиией! – холодно произнесла она, и надменно подняла подбородок вверх. – Нее гоожее хоолоопкее в сиих чеертоогах княяжиити!
     - Сильно, очень сильно, - поразился Олег, - но мне нравится твоё решение. Хочешь княжить? Пожалуйста, эта станция в твоём полном распоряжении!
     Он снял целезахват. Рабыня повернулась, и пошла к выходу.
     - Стой! – окликнул её хозяин станции. - Одень хотя бы вот этот медицинский халат, чтобы те добрые молодцы, что ждут сейчас в засаде, слюной не захлебнулись.



* * *

     Ужин был просто великолепен! Олег и не помнил, чтобы когда-нибудь он так вкусно и сыто ел. Да уж, вот тебе и кухня от примитивных первобытных дикарей!
     Гостья тоже наелась, сменила гнев на милость, и с интересом наблюдала на дисплее, как рабыня с маленьким отрядом посыльного топают по вечернему лесу в деревню.
     - Эх, как же я забыл-то! - вдруг подскочил Олег. Убежал и вернулся с красным цветком в руках.
     - Прими от всего сердца этот цветок в дар, - театрально упал он перед девчонкой на колени, - а также мою душу, жизнь и это…, как его? Сердце! Одно только прошу! Стань моей женой!!!
     Глаза девушки округлились, она совершенно искренне недоуменно посмотрела на молодого человека.
     - Ну, это такой обычай у нас… - смущенно промямлил тот. – Понравившейся девушке делается предложение стать супругой, и там всё такое…
     - Сиииее аазм пооняялааа. Пооштоо Рааазлуучниик даариишь?
     - Какой Разлучник?
     - Цвеетоок Раазлуучниик. Дааряят еегоо наа раазлуукуу веечнуюю. Веедоомаа, нее сууждееноо наам быыти вмеестее…
     - Да ерунда всё это! – рассмеялся Олег, и выкинул цветок в утилизатор. – Забудь про цветок! Ты его не брала, я тебе не дарил! Ты только ответь: согласна?!
     - Беез воолии тяятеенькии?
     - Да, без разрешения твоих родителей! Ты согласна?!
     - Неее знааюю. Ааазм нее реешииила поокаа…
     - Я не буду тебя торопить, но, прошу, не затягивай сильно с ответом, а то разозлюсь и деревню сожгу. Шутка. В общем, мне пора садиться за отчеты, спасибо за ужин!



* * *

     Утро выдалось хмурым и дождливым. Идти никуда не хотелось, и Олег занялся, наконец, мелким ремонтом по станции. Девчонка с любопытством наблюдала за ним, вникая в суть каждого электронного прибора.
     - Кооли уу тообии дююже мноогоо поодруучнииков воолшеебныых, пооштоо тообии злаатоо и каамеения саамооцвеетныы?
     - Это ты про тот мусор, что на входе в пещеру лежит? Он не мой, а ваш. Это же ваше племя сюда его натаскало?
     - Даарыы доорогиие поодаареныы быыли заа поомоощии твоои. Кооли ооныые беез наадообноостии, пооштоо сообиираеешь?
     - Да не собираю я их! Наоборот, хочу, чтобы вы забрали их себе назад. Кстати, хочешь, принесу тебе прямо сейчас?
     Он выскочил из шлюза, нагреб в небольшой контейнер несколько пригоршней драгоценностей, и принес, поставил пред ней.
     - Все богатства этого мира готов возложить к твоим ногам! Соглашайся!
     Промолчала девушка, но румянец вспыхнул на щёчках. Наклонилась, взяла самый крупный прозрачный камень, а тот и заиграл под яркими лампами радужными переливами. Залюбовалась девчонка игрой красок, приставила минерал к своему лбу, посмотрела озорно на Олега, и громко рассмеялась.
     - Ну, так, что, согласна? – настойчиво повторил мужчина. – Или ещё сомнения есть?
     - Нууу, неее знааюю…, - лукаво стрельнула она в его сторону восхищенными глазками.
     - Ладно, подумай ещё, я не тороплю. Но учти, никто тебе не даст больше богатств и власти на этой планете, чем моё могущество! Ты ещё не видела всего, и не знаешь, на что я способен!…
     Охранная сигнализация снова оборвала его на полуслове.
     - Да кто там ещё припёрся?! Сейчас я точно покажу этому послу, где раки зимуют!
     Но экраны показали не посла, а молодого юношу, который верхом на местном животном медленно, осторожно озираясь по сторонам, приближался к пещере.
     - Это ещё кто? Новый посыльный? Опять твои родители что-то задумали?! Сейчас об этом кто-то сильно пожалеет!
     Олег впрыгнул в КонСЭЯ, вышел из пещеры навстречу.
     - Куда прёшь, сопляк? Жить надоело??? – раздалось из усилителей по окрестностям.
     Тот остановился, зверь под ним вздыбился и заржал. Но мальчонка оказался не из пугливых. Удержался, осадил зверя, и встал от КонСЭЯ в сотне метров, как вкопанный.
     «Рано я его спугнул! - досадливо отметил начальник станции. – Не достаёт целезахват!»
     Внезапно слева датчики зафиксировали новое движение. Краем глаза Олег заметил быстрое приближение чего-то массивного, неестественного. О! Так это же Ядвига Львовна пожаловала собственной персоной на индивидуальном аэромобильном модуле!
     - Вот дура! – вполголоса выругался Олег. – Чего из своих болот-то выползла? Да ещё так не вовремя!
     - Сам дурак! – раздалось в ответ из внутренних динамиков. – Отпусти девчонку, придурок! И убирайся с этой планеты!!!
     - Ядвига Львовна, ты совсем с ума сошла! Ты как разговариваешь с руководителем экспедиции?! Да я тебя под трибунал отдам!!! – заорал взбешенный Олег через громкую связь на всю округу.
     - Это мы еще посмотрим, кто под трибунал пойдёт! – раздалось тихое, полное ненависти, шипение в ответ. – Давай!
     Она резко махнула рукой. Это был явный сигнал, причем мальчонке-молокососу!
     «Ну-ну! – ухмыльнулся Олег. – Удивите меня, идиоты!»
     Парнишка повернулся, и снял с другой стороны крупа животного висевший там… дрон!
     - Этого не может быть! – едва слышно прошептал мгновенно побелевший начальник станции. – Это же…
     Он не договорил, и тут же свёл пальцы в секретную комбинацию. Мощные двигатели дрона моментально активировались, и он резко взмыл вверх, вырвавшись из руки мальчишки.
     - Что? Сговорились?! – радостно вскричал Олег. – Решили меня хитростью взять?!! Не дождётесь!!!
     Но мальчишка был достаточно ловок. Махом в его руке оказался тугой лук. Загудела натянутая тетива, запела пущенная в небо острая стрела. Меткий выстрел достиг своей цели, открылась на дроне крышка камеры, выпала оттуда оболочка капсулы. В долю секунды соскочил с животного пацан, и в три прыжка оказался под падающей оболочкой. Поймал, разломал её тут же, и небрежно вытащил светящуюся капсулу.
     - Ломай! – иступлено закричала Ядвига. – Быстрее!
     - Неееееет!! – завопил Олег, бросая в отчаянном прыжке КонСЭЯ вперед. – Нееееееееееет…!!!
     В то же мгновение внутри кабины машины разлилось голубоватое эфирное свечение, и звуки крика растворились, как растаявший утром туман под лучами взошедшего солнца. И не увидел Олег, как с размаху споткнулся и, вспарывая крупные куски дерна, упал на землю его многотонный надежный экзоскелет, как из ослабевших пальцев ошарашенного мальчишки выскользнули вниз пустые стеклянные обломки капсулы, как подбежала к пещере Ядвига, и помогла разблокировать шлюз. Как вывел юноша из станции освобожденную дочь вождя, и та с ужасом глядела на поверженный остов КонСЭЯ. Как шли они по лесу в сторону деревни, взявшись за руки, и шел за ними следом боевой зверь, наспех нагруженный драгоценностями. Как молчала девушка, и свободной рукой крепко прижимала к сердцу круглый дисплей…



* * *

     В иссиня-черной ночи от пылающего костра многочисленные искры поднимались вверх, казалось, до самых звёзд, таких же ярких, но чуть далёких и холодных.
     - Тятя, тятя! Расскажи сказку! – ватага босоногой детворы носилась вокруг бородатого мужчины, сидевшего на брёвнышке, и занятого плетением лаптя.
     - Это какую же? – хитро пряча улыбку в густых зарослях на своём лице, спросил тот.
     - Про Кощея!
     - Так я же много раз рассказывал!
     - Ещё, ещё!!
     - Ну, ладно, слушайте! Давным-давно жил в пещере Кощей, и был он страшный колдун, лютый и бессмертный – никто его победить не мог. Потому, как он из железных костей сложен был, и огромен – в два роста человека! И всего у Кощея было в достатке: и волшебство, и слуги невидимые, и над златом-каменьями драгоценными чах он годами! Но не было у Кощея жены, которой он бы мог жизнь свою украсить. И вот, однажды, надумал он царевну нашу, Василису-Премудрую украсть. Налетел на неё черным коршуном, когда она белой лебедушкой в озере купалась, окутал чарами своими волшебными, как паук паутиной, и утащил в пещеру свою! И худо бы Василисе-Премудрой в поганых чертогах кощеевских пришлось, но вызвался жених её, Иван-Царевич, из плена колдовского наше ясно-солнышко вызволить. И отправился он в глухой лес, прямо к Бабе-Яге, лесной колдунье, за советом: как силу волшебную одолеть? Надоумила его Яга, что есть дуб высокий, на нём ларец, в ларце – утка, в утке – яйцо, а в яйце – игла стеклянная со смертью Кощея! Дала ему клубочек путеводный, прямо к дубу тот Царевича и привёл! Добыл Иван, царский сын, смерть Кощея, и отправился к пещере злодея. А вокруг пещеры всё смертью усеяно – то останки доблестных ратников, осмелившихся бросить вызов Кощею, по земле лежат! Не сробел Иван-Царевич, бросил вызов нечистой силе волшебной. Велико было могущество Кощея, да только глазом он моргнуть не успел, как сломал Иван иглу! Издох колдун подлый, и разрушились все чары его! Вывел Иван-Царевич Василису-Премудрую из чертогов поганых, не забыл богатств захватить, которые Кощей стерёг, и вернулись домой целые и невредимые! И был пир на весь мир! И была свадьба на целый месяц! И я там был, мёд-пиво пил, да только по усам текло, а в рот не попало! Тут и сказочке конец, а кто слушал – молодец! Ну, всё! Ступайте в избу, ночь уже на дворе, спать пора!
     - Тятя-тятя! А где пещера-то?
     - Да нет уже той пещеры давно. Как Кощей смерть свою нашел, так и обрушилась она, и ничего от неё не осталось.
     - А Баба-Яга?
     - Да шут его знает, где эта Баба-Яга. Но, говорят, видят до сих пор её иногда, как она над деревней в своей ступе летает, и детишек, которые спать не хотят, хватает! В избушку на курьих ножках уносит, в печи там изжарит и жрёт! Да вон же она летит, вон, вон! – тыкал он пальцем на черную кромку леса под яркой луной.
     С пронзительным визгом кинулась детвора в избу, пошумели недолго, да утихли вскоре.
     Долго ещё мужчина прятал ухмылку над детской потешностью. А сам мечтал найти завалы пещеры той диковинной. Потому как уже много лет, из поколения в поколение, пересказывалась легенда от пра-пра-бабки-холопки, что чертогах тех когда-то побывала, и воспоминания обрывочные сохранила. Дескать, и не поганые те хоромы были, а вовсе сказочные. Вроде бы, как врата в иной мир, далеко-далеко, на других звёздах находящийся. И всё в том мире – волшебное. И люди волшебные, и слуги их волшебные, и нет границ их могуществу. И все приобщенные к их могуществу, княжить начинают, и забывают, как лапти плести…
     - Эх! – тихонько вздохнул мужчина, и посмотрел на огромную россыпь ярких и недоступных звёзд над головой. – Знать бы, есть ли в этой легенде хоть капля правды? Или приснилось всё бабке, почудилось? Врата, иной мир, волшебство, могущество… Разве это возможно? Как знать, как знать…



г.Томск, 05.05.2020г.