Ретранс


          Рейтинг популярности современного цифрового Интернет-журнала уже пятый месяц подряд находился на стабильно высоких позициях, но журналисту Андрею, пишущему статьи под модным псевдонимом Флэш, этого было мало. Хотелось зацепиться за какой-нибудь аховый материальчик, чтобы о нём заговорил весь мир, причем буквально, на десятках разных языков. После нескольких месяцев безуспешных «мыслеброжений» в активных поисках подходящей темы среди ультрановейших гаджетов, находящихся на самом пике научных разработок, зацепку подкинул случайно встреченный старый знакомый, который, как выяснилось, промышлял на жизнь такой реликтовой профессией, как охота на диких зверей где-то в сибирских лесах. Андрей совершенно искренне считал, что охотники остались только в приключенческой литературе прошлых веков, поэтому не очень-то и поверил, но когда приятель, чтобы обменяться контактами, достал вместо смартфона старый затёртый кнопочный телефон, аккуратно завёрнутый в целлофановый пакетик, словно с музейной полки первых сотовых средств связи, это произвело на журналиста сногсшибательное впечатление.
          - Это ещё что, - ухмыльнулся охотник, принимая из дрожащих рук Флэша древний раритет, - в тайге многие не то, что смартфоны, Интернет ни разу не видели…
          - Как не видели?... А как же они живут???
          - Нормально живут. И другим не завидуют.
          Идея созрела практически мгновенно. Зачем, как все, пытаться всё время угадывать: что из технических новинок пойдёт в серию, и когда? Ведь, по сути, это дешевые скоропортящиеся анонсы со сроками актуальности в пару суток. Надоело! Надо идти в другую сторону, и, например, максимально отразить контрастность на стыке двух эпох: доцифровой и современной. А главное, ярко и наглядно показать беспомощность и неуклюжесть человека из глубинки, пользующегося древним архаичным компьютером по сравнению с современником, пользующимся смартфоном последней модели! Да это будет просто бомба! И через полгода, год, пять лет, десять – интерес к материалу будет востребован пресыщенным обществом снова и снова.
          Дело оставалось за малым: убедить главреда отправить его в командировку в какое-нибудь затерянное в глухой тайге поселение охотников-отшельников. Желательно староверов, чтобы материал получился наверняка мозговзрывной, без шансов для сомнений и подозрений в банальном монтаже.
          Павел Николаевич почему-то оказался не в восторге от этой идеи, но в целом был согласен, что новая тематическая рубрика журналу явно не помешает, тем более, если это увеличит объём финансирования от размещения рекламных полос. Поэтому договорились, что срок командировки составит неделю, а не три, и Андрей поедет один, без видеооператора Виктора. Плохо, конечно, для оперативных сюжетных обзоров, но из-за постоянных скулежей Вити (особенно вдали от цивилизации) по малейшему поводу, эта потеря была далеко не трагична.
          Тут же был куплен билет на самолет до Братска, а оттуда забронировано место в автобусе до Усть-Илимска, где его должен был встретить приятель-охотник.
          По редакции тут же расползлись слухи, что шеф опять отправляет этого выскочку- Флэшку в очередную поездку. И, скорее всего, опять на выставку в Гонконг или Токио. В то время, как некоторые ни разу не бывали даже в Пекине. И прочее бла-бла-бла. Неудачники. Учитесь у профессионалов!
          Сборы были короткими и быстрыми: отдал старого кота соседке под присмотр, купил в известном брендовом магазине спортивную экипировку для низкотемпературных условий, закинул в рюкзачок средства личной гигиены, и вызвал такси в аэропорт. Как же это здорово, что современному журналисту для работы не требуются ни бумага, ни ручка, ни даже фотоаппарат!
          До Братска долетел без приключений, но на автовокзале ждало первое препятствие: из-за начинающейся снежной бури под Усть-Илимом, все рейсы отменили прямо перед его обращением в кассу вокзала. Вот ведь незадача! А в самом Братске – и намека на ветер нет! Хорошо, что подвозивший из аэропорта таксист не торопился уехать, и согласился за приличное вознаграждение подбросить до следующей точки путешествия. Ничего, главред сам виноват, сроки сжаты, время терять на ожидания - непозволительная роскошь!
          Настроение было прекрасное! Неожиданно яркий, чистый белый снег до глазной боли искрился под морозными лучами короткого зимнего солнца. Какой контраст с серыми и унылыми, залитыми противоледной химической дрянью, даже и не зимними, а находящимися в какой-то вечно позднеосенней депрессии улицами и площадями столицы! Высоченные сосны настоящей сибирской тайги, под тяжелыми шапками снега на раскидистых толстых ветках с пушистыми и длинными зелеными иголками, плотным строем стояли по обе стороны бесконечной дороги. Да, мороз! Аж минус 9 при приземлении объявили! А в машине – тепло и комфортно. Всё складывалось благополучно! Вот только бурчание живота напомнило, что надо бы где-нибудь остановиться на утренний кофе и завтрак.
          Вскоре таксист услужливо подъехал к одной из придорожных кафешек. Андрей брезгливо осмотрелся: припаркована куча машин, даже дальнобойные фуры в ряд выстроились, видимо народу много, наверное, проходной двор какой-то в грязи и антисанитарии.
          - Да это самая нормальная столовая на сотню километров в округе! - удивился таксист. - И кормят хорошо, и недорого. Зря, что ли, сюда вся трасса тянется? Остальные несколько забегаловок – гораздо хуже, вот там реальные сараи!
          Пришлось согласиться. Очень не хотелось тратить ещё несколько часов на придирчивые поиски. Но, на удивление, таксист оказался прав: и содержание, и обслуживание, и еда оказались вполне себе ничего.
          И снова дорога. Постепенно солнце скрылось за пелену облаков, на снежных насыпях ветер начал поднимать струящиеся позёмки. Красиво так, нежно, словно играясь. Наблюдая игру природных сил, Андрей незаметно задремал. Проснулся в тревожных ощущениях от какого-то непонятного завывания и тряски. За окнами – бешеный крутящийся водоворот не на шутку разыгравшейся метели, таксист, отчаянно матерясь, выбирал наиболее проходимые участки в огромном, практически занесенным снегом канале, представлявшем ещё утром хорошую двухполосную дорогу. Судя по чуть видимым очертаниям деревьев – уже почти ночь, хотя на часах нет и пяти вечера.
          - Может, притормозим? Отлить бы…
          - Ты с ума сошел, - зло крикнул на него водитель, - ты шары разуй: что на дороге твориться?! Тут не то, что остановиться, а даже скорость снизь, и всё, жди трактора до утра!!! Эх, дернул меня чёрт подкалымить на межгороде по теплу!
          - По теплу??
          - Конечно! Был бы привычный тридцатник – всё было бы отлично! А теплый ветер пришел – жди бурана!
          Дальше Флэш замолчал, пытаясь думать о чём угодно, а только не о мучавшей нужде. Как таксист видел дорогу в снежной жути за лобовым – совершенно непонятно, от фар толку никакого не было, они просто освещали мерцающую на фоне ночной черноты стену летящих на огромной скорости снежинок в метре перед капотом. Иногда начиналось казаться, что уже давно съехали куда-то в сторону, и заблудились совсем, от этого по спине пробегал ледяной холодок, но уточнять у таксиста направление как-то не хотелось, там, в потоке матерщинщины, уже и русские слова исчезли.
          Неожиданно остановились.
          - Всё? Приехали? – испуганно промямлил журналист. – Ждём трактора до утра?
          - Ты что, реально слепошарый?!! – вся злость таксиста полилась на Андрея. – Куда ехать? Ты что, не видишь, в фуру упёрлись?!!!
          Водитель, не заглушая двигатель, выскочил из салона, и с ненавистью хлопнул дверью.Осторожно вышел из машины и Андрей. Действительно, впереди темнел контур прицепа большегруза. Но, вдруг, послышался натужный рёв мощных моторов, и фура медленно стала уползать в темноту. Это было невероятно, словно какое-то наваждение из кошмарного сна. Но на этом дело не закончилось, и вскоре вместо фуры появились два мощных прожектора, светивших сверху чего-то угрожающе огромного, и эти ярко горящие точки под моторное тарахтение стали приближаться. А под светящимися лучами нарастал громадный ком снега.
          Трактор! Спасены!
          - Быстро в машину! – громко рявкнул вернувшийся водитель.
          Ворочая тяжеленым ковшом, словно детской лопаткой, тракторист с ювелирной точностью расчистил снежные завалы перед автомобилем, и отъехал в сторону. Путь свободен!
          Дальше ехали молча до самого автовокзала. Тут буря уже стала утихать, очищенные дороги так быстро не засыпало. Ну, вот и отлично!
          Андрей всё так же молча протянул банковскую карту, которую водитель инстинктивно попытался взять, но тут же отдёрнул руку:
          - Издеваетесь? – с недоброй ухмылкой укоризненно посмотрел он на Флэша. – Хотя какой толк вам, столичникам, объяснять!... Оплата только наличными! – И назвал сумму, почти вдвое больше первоначальной.
          - Но, позвольте, - начал протестовать журналист, - ведь мы так не договаривались!…
          - А про то, что ночевать мне здесь придется, мы тоже не договаривались, - ядовито парировал таксист, - дорогу-то – не раньше завтрашнего вечера почистят!
          С огромным трудом, вывернув наизнанку красивый бумажник, Андрею удалось набрать нужную сумму, которая накопилась Бог знает за какое время! Вот, только в глухомани, вдали от цивилизации, и пригодилась полузабытая наличка!
          Приятеля-охотника нигде не было видно. Нет проблем: смартфон в руки – звонок – друг был в здании железнодорожного вокзала, так как, в отличие от автобусного, оно работало круглосуточно.
          - А я уж думал ты только завтра приедешь! – радостно разулыбался товарищ, - автобусные рейсы-то отменили!
          - А что не позвонил? – нахмурился Андрей.
          - Так звонил, вот, видишь, сколько вызовов было? Только ты был недоступен. Я поэтому и решил, что ты ждать не будешь, доберёшься по железке или такси возьмешь… Поэтому и задержался на вокзале до вечера. И уже договорился о ночевке в городе. Ладно, поехали, нас давно ждут!
          В незнакомой квартире, у незнакомых людей, их встретили хлебосольно, как дальних родственников. К счастью, вопросами не мучали, плотно поужинали, и рано (по внутренним часам Андрея) легли спать.
          Встали ни свет, ни заря – в 4 утра! Убийственно хотелось спать, настоящий сон только вступил в свои права, но нет, надо собираться и уходить. В чугунной голове журналиста промелькнула первая мысль, что после этой командировки уже точно надо подыскивать более спокойную работу с «пенсионерским» графиком.
          Первый же порыв ледяного ветра в лицо заставил освежиться и выкинуть дурные мысли из головы. Минус 27 – с ума сойти! Но снег больше не валит – хоть что-то хорошее.
          Добрались до базы, а дальше, оказывается, по тайге на снегоходе! Приятель тут же натянул поверх комбинезона толстые ватные штаны, сверху – древний овчинный тулуп, на голове – толстый шарф в несколько слоёв да лисья шапка-ушанка под капюшоном, снаружи остались только глаза, и те скоро скрылись за широкими мотоочками. «Какая милая архаика! – подумал Андрей, натягивая капюшон фирменной спортивной куртки на простенькую вязаную шапку, - про современные утеплители тут даже и не слыхали! Почти каменный век! И это для меня даже лучше!»
          Без долгих сборов уложили на крепкие сани из металлических труб с широченными полозьями тяжеленные баулы с запасами для охотников – и в путь! В первые полчаса у Андрея только дух захватывало от открывшихся пейзажей зимней тайги, вот так, изнутри, как она есть во всей красе! Он даже достал смартфон, чтобы сделать несколько снимков и разместить в разных социальных сетях, но, к сожалению, экран неожиданно не отреагировал на движения пальцев под толстыми перчатками. Пришлось зубами снять перчатку, снимок-другой, тут машину качнуло, и смарт чуть не улетел в рыхлый сугроб. Ничего, впереди, вроде бы, ровная поверхность, можно сделать ещё с десяток кадров, но на скорости, от ветра, начали быстро замерзать оголенные пальцы, поэтому, на некоторое время, перчатка была одета обратно. Через десяток минут пальцы отошли, но пришла проблема откуда не ждали – смарт в другой руке едва подавал признаки жизни, экран плохо откликался и конкретно тормозил. Вот это было уже не просто плохо, а практически катастрофа для всей сути командировки! Конечно, есть ещё в рюкзаке запасная, устаревшая модель, есть на всякий пожарный несколько аварийных повербанков, но всё это хозяйство болталось за спиной совершенно без какого-либо утепления, и, если принять во внимание, что на место они должны добраться только к вечеру, то всё могло закончиться очень плохо!
          Остановились. Пока приятель отошел «погреть кусты», Флэш быстро перебазировал всё нежно-электронное оборудование во внутренние карманы куртки. Вот теперь порядок! А зимние красоты пусть снимает кто-нибудь другой. Или в следующий раз. Когда-нибудь.
          И снова бешеная гонка по снежным барханам. Андрей уже давно пожалел, что отказался от очков – кожа лица перестала ощущаться из-за переохлаждения. Потом начали подмерзать колени и кончики пальцев рук и ног. Особенно на той руке, где были подморожены пальцы. Вот тебе и хвалёный, разрекламированный суперматериал! А товарищу – хоть бы хны! Давит себе на газ, без каких-либо признаков переохлаждения. Неприятно, конечно, но Андрею было стыдно признавать капитуляцию современных технологий перед прошлым веком, поэтому он решил не давать слабину, терпеть и держаться без просьб о помощи.
          Следующая остановка была не скоро, поэтому, когда бывалый охотник спрыгнул со снегохода, Андрей лишь обессилено свалился в снег. Приятель сразу всё понял, и отругал, как следует, друга за никому не нужный героизм. Привал организовали полноценный, с костром и горячим чаем. Из недр баула появились и толстые штаны, и лётная куртка с овчинной подстёжкой, и шарф, и даже очки. Вместо красивых и модных, но совершенно обледенелых ботинок из «рыбьей кожи» на ногах появились толстые вязаные шерстяные носки и новые унты. На руках вместо «осенних» поролоновых перчаток – огромные, теплые и очень мягкие варежки из заячьего меха внутри, и, наконец-то, в закоченевших пальцах начала восстанавливаться чувствительность в сопровождении неприятного, болезненного покалывания. Никогда в жизни Флэш ещё не получал такого глубокого обморожения. Но приятель не торопился, и продолжал подкидывать в костёр сухие ветки. «Лучше лишний час потерять и восстановиться, - по-филосовски заметил охотник, - чем приехать и свалиться». С этим никто и не спорил.
          - Представляю, как ужасно глупо я выгляжу, - только и промолвил Андрей. Достать смарт и оглядеться в селфи-камеру он не решился.
          - Ужасно глупо ты выглядел в тайге в своей летней разлетайке, - язвительно ответил друг, - сейчас хоть немного на человека стал похож.
          От высоченных стволов деревьев на снег стали ложиться длинные тени – солнце нависло уже над горизонтом. Из-за надвигающейся темноты в лесу Андрею стало как-то не по себе. Он убедил друга, что уже достаточно согрелся, и надо продолжать поездку дальше. Быстро собрали вещи, закидали тлеющие угли мощным слоем снега, и отправились дальше. Флэш кардинально пересмотрел свою позицию по поводу одежды из прошлого века: если он за спиной так околел, то каково же товарищу впереди, который весь путь принимает на себя основной удар встречного ледяного потока? При этом у приятеля нет и признака какого-либо обморожения.
          На место добрались глубокой ночью, часов в десять. Тут же им навстречу бросилось с полдесятка охотничьих собак, разбудив звонким лаем, казалось, всю округу. Но приятель быстро отогнал стаю, и деловито принялся расстёгивать замки крепления баулов. Подошли и хозяева – три огромных мужика, играючи подхватили ношу, и все вместе пошли к жилью. Небольшая бревенчатая сторожка – полуземлянка, как потом оказалось, на шесть спальных мест, возле которой стояло несколько снегоходов. Андрея никто ничего не спрашивал, не пытал. Отметили встречу легким застольем, потушили фонари, и легли спать. От назойливого тарахтения бензогенератора за стенкой, Андрей долго не мог уснуть…
          Утром проснулся от оглушительной тишины. В избушке он был один – охотники уже ушли, и, судя по белому свету из малюсенького окошка – уже давно. Зато все гаджеты, поставленные перед сном на зарядку, как один, показывали 100%. А самое главное – подмороженный вчера смарт восстановил свои рабочие свойства вроде бы полностью, и это радовало особенно.
          Вышел на улицу. Собак нет, техники тоже. Нашел нужник, потом умывальник, принес из избушки ковш воды, и аккуратно, с поправкой на походные условия и антисанитарию, сделал все свои рыльно-мыльные процедуры. В прилично остывшем помещении пожевал со вчерашнего стола остатки холодной снеди, потом решил впервые в жизни растопить печку-буржуйку. А дальше заняться было решительно нечем, поэтому, по старой журналистской привычке, достал смарт, и принялся набрасывать приключения вчерашнего дня. Пару раз появлялось жуткое желание позвонить в редакцию, но связь стабильно отсутствовала.
          Вскоре раздался звук мотора. Хозяева вернулись или гости? Оказалось, приехал какой-то мужичок на снегоходе из ближайшей деревеньки за пятьдесят с лишним километров отсюда. Привез на санях канистры с бензином, картошку-моркошку, да крупы с макаронами. Как оказалось, он работает в роли местного снабжения, и обеспечивает запасами дважды в неделю. Гость, неожиданно, оказался очень разговорчив, показал колодец, и как воды из него добыть, а также дал совет начистить и отварить картошки к свеженине - хозяева будут только рады.
          Снабженец оказался прав – оказывается, к приезду Андрея, охотники добыли и приволокли из леса привязанную к снегоходу громадную тушу лося, поэтому вечером был устроен целый пир. А на утро приятель пообещал свозить Андрея к староверам «по другую сторону реки».
          - А разве тут есть ещё более дикие места? – удивился Флэш.
          В ответ раздался дружный взрыв смеха. И понеслось! Выяснилось, что тут практически центр цивилизации со всеми соответствующими технологическими атрибутами! И телефоны – далеко не у всех древние, кнопочные. С пыльных полок были сняты и продемонстрированы вполне современные модели смартфонов - хиты прошлого и позапрошлого года. Правда, ими практически не пользовались – в тайге от них толку никакого, покупались в основном для поездок на «большую землю». Но связь есть – показали действующую спутниковую трубку, и даже дали позвонить в редакцию. А когда дело дошло до настройки телевизионного сигнала со спутниковой тарелки, Андрей капитулировал. Под приподнятое настроение все дружно взялись за разделку мяса. Вскоре от углей пошел такой аромат жаренного, что все тут же собрались возле стола. И снова пир! Но как-то быстро вымотанные за день охотники один за другим перебазировались по своим спальным местам, а Андрею снова не спалось. Пришлось опять ворочаться под мощный храп и тарахтение бензогенератора…
          Утром приятель разбудил ни свет, ни заря. Флэш поначалу даже не понял, где находится. Но увидев товарища в полной экипировке, начал суетливо одеваться, собираться.
          - А чего раньше-то не разбудил?
          - Пробовал. Но ты спал, как убитый. Все уже и так шумели, как слоны, когда собирались, но бесполезно. Если честно, мне уже надоело ждать, когда ты проснёшься, решил расталкивать до победного.
          И снова длительная поездка на снегоходе. На этот раз – в правильной экипировке. Солнце ещё не взошло, но в лесу уже достаточно светло. По снежным вершинам сугробного покрова ветер поднимает маленькие буранчики, сбрасывает с высоких ветвей тяжелые комки снега.
          - Опять поднимается метель? – докричался Флеш до водителя.
          - Нет, - прокричал тот в ответ, - это после ночи…
          Остатки слов утонули в набежавшем порыве ветра.
          Без приключений к обеду добрались. Флэш даже и не понял, что приехали: глухой таёжный угол, без каких-либо признаков человеческого жилья. Но приятель быстро сориентировался, зашел за густой ельник и исчез. Андрей не волновался, журналистское чутьё подсказывало, что здесь может быть удача. Через несколько минут вышло двое: друг, а с ним – маленького роста невзрачный мужичок. Узнав суть визита, хозяин подумал немного, и разрешил войти в дом. Откровенно сказать, до понятия «дом» жилищу было далековато – обыкновенная, самая настоящая землянка-колодец из неокоренных брёвен, с низким потолком и небольшими сенями. Когда глаза привыкли к полумраку, из обитателей оказалась немного встревоженная хозяйка в темных одеждах, с платком на голове, да пара детишек лет десяти-двенадцати, спрятавшихся в дальних, самых тёмных углах. Из обстановки – нехитрая самодельная мебель, под потолком – иконы с чадящими лампадками, как единственный источник света. Окна отсутствовали. Рядом с кроватью стояла рамка с растянутой шкурой какого-то пушного зверя, может быть и соболя. Видимо, промысловый источник для товарного обмена.
          - Скажите, - без лишних рассусоливаний перешел к цели своего приезда журналист, включив на смартфоне диктофон, - каково это оно: жить в лесу, в изоляции от людей? Тяжело? В лишении-то от благ цивилизации?
          - Что это? – пожал плечами хозяин, - ничего не тяжело. Испокон веков так жили, и будем жить. Нам никто не указ! – он надменно поднял подбородок.
          - Но у вас же нет даже электричества! Как же вы с остальным миром общаетесь?
          - Да так же, как обычно.
          - И вас не тянет к людям?
          - Главное, чтобы к Богу тянуло, - твёрдо произнёс мужичок, - а люди к нам и сами тянутся, - тут он укоризненно взглянул на охотника.
          - Ну, а если беда какая-нибудь нагрянет внезапно! Как на помощь звать будете?
          - А вот каркать надо поменьше, - недобро парировал мужичок, - просто так ничего внезапно не случается, окромя воли Божьей.
          - Потрясающе! Скажите, а вот эта вещь вам знакома, - Флэш показал светящийся смарт, - вы знаете, что это?
          - Что же вы нас, совсем за тёмных держите? - усмехнулся хозяин. - Своей игрушкой-звонилкой удивить решили?
          - Ну, это же не просто звонилка! Тут есть и календарь, и будильник, и доступ к Интернету (при хорошей связи), и куча прочих разных и полезных функций, в конце концов – даже игры!
          - Вот только игрушек нам и не хватало! – нахмурился мужичок, - целый день сиднем сидим, плюём в потолок! Только извините, гости дорогие, но и потчевать вас нечем, в лесу болтовнёй на обед не заработаешь!
          Интервью получилось не совсем такое, как ожидал Андрей. Вернее, совсем не то, что нужно. А на выходе, в сенях неожиданно бросилась в глаза и бензопила, аккуратно лежащая на поленнице дров, и бензогенератор в противоположном углу. Но окончательно добила журналистский запал фраза товарища к «староверу»:
          - Мироныч, ну что ты, как ребёнок? Человек к тебе в такую даль ехал, а ты даже про свой спутниковый телефон рассказать не хочешь! А ведь я тебе в начале зимы свежие аккумуляторы привозил!
          - Нет-нет! – махнул рукой Флэш, - Спасибо за интервью, я узнал достаточно!
          - А хотите, - смущенно произнес хозяин, - я вам теплицу покажу? Поставили в том году на теплых газах от земляночной печи! Супруга уже приличные урожаи салата снимает! На инфракрасных светодиодах от автомобильного аккумулятора!
          - Вот как-нибудь в другой раз – обязательно! А сейчас – извините, нам пора! До свидания! – и Андрей демонстративно влез на снегоход.
          Назад вернулись уже затемно, к самому застолью. Приятель так и не мог понять: что не устроило Андрея?
          - Да какие это староверы? – только и махнул рукой журналист. – Если у них есть и бензопила, и бензогенератор, и спутниковая связь, и, оказывается, настоящее круглогодичное тепличное хозяйство открыто! В глухой тайге-то! Не удивлюсь, если у них и доступ к Интернету есть, а энергию они генерируют с помощью дешевых китайских солнечных панелей, к соснам приколоченных!
          - А что здесь такого? – удивились охотники – не в каменном же веке живём! От цивилизации не отмахнешься, она везде видна. Да сейчас в любом медвежьем углу – только голову вверх подними – то самолеты днём летают, то спутники ночью!
          - Так мне и нужно было, чтобы, как в каменном веке! На контрастах показать: насколько цивилизация шагнула вперёд в развитии! Получается, я ошибался, задание выполнить невозможно, надо возвращаться в редакцию.
          Загудели мужики, заспорили. Ходит, оказывается, сказка-легенда про какого-то отшельника, совсем от людей обособленно живущего. Но никто не знает: правда это или выдумка? Но, если правда – то это и есть самый дремучий старовер! Каменными топорами деревья валящий! Если, конечно, не представился ещё!
          - А далёко ли обитает сей муж тайги сибирской? – витиевато-осторожно поинтересовался Флэш.
          - Да кто его знает? Точное место неизвестно. Где-то у излучины после двух истоков. Но за день туда не добраться, надо с ночевой ехать.
          - Я готов! – журналистский запал вспыхнул с новой силой.
          - Ты-то готов, - проворчал приятель, - а я так карбюратор и не отрегулировал, что-то холостые плавать стали. Но это не главное. Хочешь, верь, хочешь – нет, а легенда гласит, что в те места лучше не соваться. Неизвестно почему, но вроде бы есть там что-то недоброе. Даже зверя в тех краях нет. Может, ну его нафиг, этого мифического придурка, а? Других староверов найдем!
          - Понимаешь, - поморщился Андрей, - я чувствую, где-то на уровне интуиции, что именно то, что нужно. Вот прямо, как последний шанс!
          - Ну, если интуиция… Как последний шанс… То надо ложиться спать – утром сборы.
          На этот раз собирались более тщательно и долго. Пришлось навешивать и палатку, и дополнительную теплую одежду, и запасы провизии, и канистры с бензином. Но по-другому в тайге никак, разного зверья много, а АЗС и супермаркеты тут не водятся. Флэш щепетильно рассовал по внутренним карманам все электронные гаджеты, и был полон решимости проторчать на снегоходе хоть двое суток подряд! Не с пустыми же руками возвращаться в Москву под смех в редакции!
          Выехали тяжело. Сначала сани зацепились за какую-то хитрую корягу, потом снегоход, поплавав оборотами, заглох. Приятель хмурился – примета плохая.
          К обеду, по словам бывалого охотника, прошли меньше четверти пути – очень мало, рассчитывали на треть. Много времени ушло на частые объезды буреломов и непроходимых зарослей подлесков. Но чувствовали себя нормально, силы ещё были – уже хорошо! Решили сократить обед до быстрого перекуса, и ехать дальше.
          К ночи дикая езда вымотала полностью. Хоть и проехали больше половины, но кто знает, что ждёт впереди? Поставили палатку, развели огромный костёр, чтобы как следует обогреться и отдохнуть. На этот раз Андрей, несмотря на окружающую экстрим-обстановку, вырубился практически моментально.
          Утром проснулся под непонятный вой. Волки?! Нет, не похоже. Просто ветер. Друг расстроился больше – только начинающейся бури сейчас не хватало! До чертиков не хотелось влезать назад на снегоход, но других вариантов не было. Перелили в бак очередную канистру бензина – осталось чуть больше половины запаса. Хватит ли на обратный путь? Но это мелочи, главное – найти старовера с каменными топорами!
          Солнце уже поднялось высоко, когда подъехали к первой речке. Перекусить решили на другом берегу, и ещё долго двигались вдоль берега в поисках подходящего спуска. Наконец, с помощью топоров и пилы, это удалось осуществить. Взобраться на другом берегу оказалось ещё труднее. Обессиленные упали на снег, и минут десять ушло только на отдышку. Устали так, что даже доставать еду не хотелось. Решили устроить перекус через час-другой, но, как назло, опять заглох снегоход, и с первого раза его завести уже не получилось. Пока друг возился с техникой, пришлось Андрею собирать хворост и распаковывать провизию. Хорошо, что буря так и не разыгралась в полную силу.
          На этот раз ехали достаточно долго – приятель просто опасался глушить двигатель. Флэш уже давно перестал понимать: где они находятся, как долго ещё ехать, и в каком направлении сторон света лежит их маршрут? Журналистское чутьё по этому поводу предпочитало отмалчиваться. Из-за плотной ватной серой пелены над головой, между вершинами бесконечных сосен, солнечного диска не было видно, но ясно было одно: приближается вечер, и успеют ли они добраться до места назначения – неизвестно.
          Наконец, снегоход после очередного пригорка как-то странно затрясся, несколько раз натужно булькнул, и заглох. И, судя по тщетности попыток быстрой реанимации, на этот раз окончательно. Приятель плюнул, и пошел собирать хворост – двигатель был ещё слишком горяч. Андрей молчал, и, как мог, пытался честно помогать. Вот уже и палатка установлена, и дров припасено на целую ночь, а товарищ с ворчанием и матами только приступил к разборке карбюраторного узла в некомфортнейших полевых условиях.
          - А долго ещё осталось? – наконец, отважился поинтересоваться Флэш.
          - Чего долго?
          - Ну, ехать до этого старовера?
          - Да кто его знает?! Может быть и долго, а может и вон там, за теми кустами. А может, и проехали давно мимо. Место-то вот оно, где-то здесь, а конкретнее – точно никто не скажет. Эй, ты куда??
          - Так я пойду, посмотрю за теми кустами. Толку-то от меня всё равно никакого.
          - Ты поосторожнее там, - засмеялся друг, - к медведю в берлогу не провались, а то больше и не найдут!
          - Хорошо, хорошо, - улыбнулся Андрей, - прогуляюсь немного по округе, и назад.
          В снегоступах идти было непривычно тяжело, но без них было бы невозможно передвигаться в снежной стихии, наметённой выше человеческого роста. За кустами не оказалось никакого намека на какое-либо жилище: хоть человека, хоть зверя. И за следующими тоже. И за следующими после следующих. Добрых полчаса Флэш лазил кругами по дремучим зарослям. Бесполезно. А был ли мальчик? Вернее, дедушка-отшельник, или и вправду, это сказки? Обернулся – всё в порядке, следы ещё видны, к месту остановки вернуться можно. Но темнеет-то как быстро! Так-с! Пожалуй, ещё можно заглянуть вон за тот валежник, и пора возвращаться обратно.
          - Эге-ге-й! – неожиданно даже для себя заорал на весь спящий лес журналист, - лю-ди! Есть здесь кто-ни-бу-дь??!
          Звонкое эхо тут же разнеслось по стволам далеко вокруг.
          - Эге-ге-й! Меня кто-нибудь с-лы-ши-т???
          Абсолютная тишина в ответ, не считая подзавываний ветра.
          - Я при-шел с ми-ром!
          Ноль реакции.
          Может быть, он неправильно кричит? Не в ту сторону? Андрей тут же отошел вбок, поорал ещё и туда. Потом в другую сторону. Потом назад…
          Нет. Всё бесполезно. Дурацкая идея! Дурацкая затея!! Как теперь выкручиваться перед главредом?
          - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!!!!!!! – что есть мочи заорал Флэш, и со всей дури припечатал кулаком по огромному кедровому стволу. В глазах потемнело, и он упал на снег, корчась от дикой боли.
          - Чего орешь?! – неожиданно раздался рядом негромкий, но отчетливый голос.
          Не далее двадцати метров от него, от гигантской ели отделилась какая-то тень, и шагнула ему навстречу. Это был высокий, статный старик в каких-то непонятных, то ли тряпичных, то ли меховых одеждах, с лисьей круглой шапкой на голове.
          - Здравствуйте! – только и смог вымолвить журналист.
          - И тебе не хворать, - последовал ответ.
          И тишина. Оба пристально долго изучали глазами друг друга.
          - Так Вы это… И есть тот самый старик-старовер? – наконец, вымолвил Андрей.
          - Чего «тот самый»?
          - Ну, который чок… То есть, живете обособленно в этих местах. Без контактов с остальным миром…
          Старик прищурился:
          - Мудрёно больно глаголешь!
          - Ладно, - выдохнул журналист, - Вы просто скажите: живёте здесь или нет?
          - Тут? – удивленно ткнул пальцем вниз старик, - тут даже зверь не живёт!
          «Уф! – пронеслось в голове Флэша, - ну и тормоз! Как же с ним тяжело общаться! Точно одичалый старовер! Похоже, он не то, что смартфона – и патефона в глаза не видел! Интересный экземпляр, пожалуй, то, что нужно. Как говорится: «при всём богатстве выбора»! Так, теперь надо аккуратно, чтобы не вспугнуть, попасть в его берлогу, фотосессиями набрать объём материала…»
          В этот момент старик неожиданно люто зыркнул глазами, и бросив через плечо «Пошли!», исчез в сгущающихся сумерках.
          - Эй! – всполошился Андрей, - ты куда?! Подожди!!
          Куда там! Разве в снегоступах быстро побегаешь? Но старик услышал, остановился. Сам он был на коротких, чуть больше метра длиной, широких лыжах. Самое то, что нужно для быстрого перемещения по глубоким сугробам.
          - Вы извините, - начал, отдышавшись, городской гость, - там ещё мой приятель ремонтирует технику. Его нельзя в лесу одного оставлять на ночь. Надо вернуться за ним.
          - Спит он, - спокойно парировал дед.
          - Как спит?!
          - А как люди спят по ночам? Залез в укрытие и спит. Тарахтелку свою он уже починил.
          - А я?! Он не мог меня бросить одного!
          - А он и не бросал. Он знает, что ты у меня, и ждет, когда ты вернёшься.
          - А-а, понятно.
          И когда отшельник успел возле снегохода побывать? Наверное, услышал шум двигателя, когда они еще ехали, подошел к стоянке, когда приятель остался один чистить карбюратор, а потом по следам нашел Флэша. Всё верно, всё логично, вопросов больше нет.
          Судя по порывам и завыванию ветра с мелкими снежинками, качанию верхушек деревьев - просыпалась буря. Когда они добрались до жилища, снежная метель уже разыгралась не на шутку, Андрею даже пришлось надеть очки, чтобы летящие на скорости огромные снежные хлопья не залепляли глаза. На удивление, дом старовера оказался далеко не той земляной норой, как у семьи предыдущих отшельников. Вполне нормальная избушка из огромных окорённых брёвен, с двухскатной крышей и полноценными окнами. Очень неожиданно было встретить такое строение в таком медвежьем углу. Поднялись по деревянной лестнице на высокое крыльцо, просторные сени с небогатой утварью, все, как в старинной русской избе.
          - Добро пожаловать в мою скромную обитель, гость непрошенный! – разлюбезничался старик в духе былых традиций, после стряхивания с одежд снега и установкой в угол лыж. Вспыхнул огонь в старой лампадке, озарил помещение. Внутри – огромная печь на полкомнаты, стол да лавка. Небогато. Но чисто.
          - Да уж! Прямо, как изба деда Мороза из сказки! А иконы где? – вдруг осознал мучавшее его смущение Флэш. Чистые углы, даже без паутины, как будто тут проводят клининговую уборку по несколько раз в день.
          - Так ты глаза разуй! – махнул хозяин рукой. Да, действительно, в одном из углов висел небольшой иконостас в несколько рядов за аккуратными занавесками под цвет стен. Из-за полумрака, с непривычки и не разглядеть.
          - Теперь рассказывай, чего хотел? – спросил старик, растапливая печь.
          - Ну, собственно, Вы правы… - промямлил Андрей. - Мы в гости к Вам не просто так, а по заданию редакции, так сказать… Я – журналист. Андрей Флэш! – Он протянул руку для рукопожатия, но старик будто не заметил дружеского жеста. - Впрочем, не важно… А Вас как зовут?
          - По-разному меня зовут, - чуть помолчав, ответил дед. – И Еремей, и Лесчий, и Ваагула – всё мои имена, - ухмыльнулся он, - были когда-то… Выбирай любое.
          - Очень хорошо! Еремей, Вы знаете, что это за предмет? – спросил гость, показывая смартфон.
          - Знать – не знаю. А догадываться – догадываюсь.
          - И? Каковы Ваши предположения?
          - Для разговоров через расстояние. Точнее, техническое средство для телефонной радиосвязи. Только в лесу усилителей-вышек нет, так что здесь это не более чем игрушка.
          - Надо же, - удивился Флэш, - а Вы не такой дремучий, как о Вас говорят. Впрочем, Вы-то старше меня лет на 15-20-25, максимум на 30, так что, можно сказать, что мы оба родились в околоцифровую эпоху, ну, или где-то так, и ничего удивительного в степени Вашей осведомленности нет, всё вполне объяснимо.
          Ухмыльнулся хозяин, но промолчал. Достал какие-то железные кружки, стал разливать чай из старинного медного самовара.
          - А я сначала решил, что ты очередной охотник за досками, - негромко промолвил Еремей, - решил, вот, дать тебе шанс…
          - Какими досками? – встрепенулся гость. – Какой шанс?
          - Так те самые, что ты стал искать, как только на порог ступил. Да ты ешь-ешь, озяб в лесу, небось.
          На столе появилось и вяленое мясо, и самодельный хлеб, и грибочки соленые, и клюква с черникой, и сушеные ягоды, травы-корешки, и плошка с медом и орехами. Прямо, как в сказке на скатерти-самобранке.
          - Ну, что Вы! Зачем мне Ваши иконы?! Я вот, по заданию редакции, хотел узнать, как Вы тут живёте, вдали от цивилизации и современных технологий. Вы правы, это, действительно, средство связи. Но не только! Кстати, этот аппарат называется смартфон. И он умеет делать многое! Вот, хотите, я прямо сейчас Вас сфотографирую? Улыбочку, сейчас будет яркая вспышка… Готово! Не сильно ослепил, всё в порядке? Ага! Вот ваш фотопортрет (так, кажется, раньше называли)! А если переключиться на лицевую камеру, то можно и вдвоём сфотографироваться! Вы позволите?... Минуточку… Смотрите в экран… Готово! А можно я ещё Ваш дом поснимаю? Вот, буквально, пару-тройку снимков тут, вот тут, и самовар ещё, он такой колоритный!… А ещё в смартфоне есть записная книжка, диктофон, календарь, калькулятор, доступ к Интернету и социальным сетям, и многое-многое другое! Полностью сенсорный экран! Ценовая доступность! Ведь что-то из этого Вам могло бы и пригодиться! И теперь, представьте, Вы тоже можете, используя эти гаджеты…
          - Спать будешь на лавке, - хмуро зевнув, заявил хозяин, - помолимся, потом из чулана шкуру принесу, подстелешь себе.
          Он поднялся, подошел к иконостасу, и зажег несколько свечек. Потом сел на низкую скамеечку, прислонившись спиной и затылком к стенке, закрыл глаза и принялся что-то быстро бормотать.
          - А, - подал голос Андрей, - разве не на коленях перед иконами надо молиться?
          - Надо, надо, - приоткрыл глаза и улыбнулся Еремей, - но, что-то колени к вечеру разболелись, на непогоду видимо, не держат совсем. Не переживай, мне можно и так, по-домашнему. Меня-то точно наверху услышат!
          «Как всё просто! – подумал Флэш, засыпая под вой вьюги за стеной, - старовер нашелся быстро, и такой подходящий, как из прошлого века… Фотоматериал готов… Завтра вернёмся к снегоходу, и домой!... С полностью выполненным заданием!... Даже жаль, ещё бы на пару дней задержаться, пожить здесь… Меня, говорит, услышат наверху! Вот тебе и смартфон для связи с Богом!... И розеток не надо…»
          Глубокой ночью какой-то непонятный, но приятный сон Андрея бы пронзён, словно взрывной волной, моментальным накатом странного дичайшего ужаса на уровне древнейших инстинктов. Мозг, словно отключился, в сознании поселилось только одно желание: немедленно убежать куда глаза глядят, и попытаться найти там надёжное укрытие. Животный страх пробежался мурашками от макушки до пяток, пробил на лбу холодный пот, распахнул глаза.
          - Еремей! Вы спите?
          В ответ тишина.
          - Еремей, проснитесь! Кажется, что-то случилось! Я уверен, это был не сон!
          Ноль реакции.
          Гость достал смартфон, включил фонарик, встал с лавки, посветил на печку. Еремея не было, лежала только старая медвежья шкура.
          - Значит, действительно, что-то случилось!
          На улице было темно и непривычно тихо. Метель успокоилась. Хоть что-то хорошее. Но чулан и сортир – пусты. Где хозяин-то? Явно не к добру.
          Внезапно за стволами деревьев, недалеко от дома, вспыхнул яркий призрачный свет. Флэш понял, что и ночной страх, и исчезновение Еремея каким-то образом связаны с источником свечения, и, несмотря на страх, профессиональное любопытство подталкивало его выяснить разгадку ребуса непонятных событий. Кинулся в сени за снегоступами – лыж Еремея не было на месте. Ага, значит, это верный путь!
          Бегом, бегом, быстрее! Свечение не прекращалось, может быть ещё не поздно?! Вот уже близко, последние метры… Вдруг левая нога зацепилась то ли за куст, то ли за ветку, и журналист, тяжело дыша, кубарем вывалился на небольшую лесную поляну. И обомлел… Над поляной висел самый настоящий НЛО, переливаясь красивыми матово-белыми огнями. К объекту тянулся блестящий столб воды из протекающего меж огромных сугробов лесного родника. Видение было настолько фантастичным, что Андрей не мог поверить своим глазам. Недалеко от непонятной штуки стоял Еремей, оперевшись на длинную широкую доску, и как будто о чём-то разговаривал с высоким худым незнакомцем в блестящем скафандре. Шумное появление Флэша привлекло внимание обоих, пришелец тут же отправился на свой корабль, водяной столб снизу распался на мелкие брызги, свечение исчезло. НЛО огромной черной каплей плавно поднялось над верхушками деревьев, и… пропало.
          - Что, побеспокоили тебя мои гости? - улыбаясь, подошел к сидевшему в снегу оторопевшему Андрею дед. – Извини, так надо. Вставай, вставай, пойдем в дом, заболеешь ещё, хворь лечить придется. Нечего тут больше делать.
          - А это…?! – только и мог вымолвить Флэш, показывая пальцем в небо.
          - Потом, потом. Ступай, сейчас чайку попьём, я тебе всё объясню, расскажу.
          Журналист, не говоря ни слова, молча поднялся, и побрёл обратно. В избе Еремей привычно растопил самовар, ловко разлил напиток на крутом кипятке по кружкам, не торопясь, медленно выпил половину.
          - Ну, вот теперь я готов ответить на все твои вопросы.
          - И что это было?
          - Гость.
          - Просто гость???
          - Просто гость. Такой же, как и ты.
          - Откуда??
          - Извини, не знаю. Не сказал он.
          - Но это не человек?
          - Отчего же? Самый, что ни на есть, человек. Такой же, как я или ты.
          - Но он же из космоса прилетел? С другой планеты?
          - Это да.
          - Еремей, Вы понимаете, насколько это важно для всего человечества?! Мы сотни лет ждем контакта с внеземными цивилизациями, тем более, находящимися на более высоком уровне развития, чем мы, но всё безрезультатно! Ну-ка, не заставляйте меня всё из Вас клещами вытягивать. Рассказывайте всё по порядку и подробно. Когда, и при каких обстоятельствах Вы впервые столкнулись с НЛО?
          - НЛО?
          - Неопознанный летающий объект. Ну, транспортное средство Вашего ночного гостя там, на поляне!
          Старец улыбнулся.
          - Ну, слушай. Времени ещё достаточно, следующий только к утру прилетит. Как ты сам понимаешь, люди на планете Земля – не уникальны в этом мире. Есть ещё другие народы, человеческие и… не очень. Но тоже достаточно разумные существа. Вот, моя задача – помогать им, чем могу. Ну и, за вами, людишками, присматриваю…
          - То есть, как это «присматриваю»??! Из этой дикой медвежьей норы, как и что ты можешь «присматривать»-то?!!
          Ухмыльнулся Еремей. Посмотрел тяжелым взглядом в упор, точно лазерным лучом насквозь прожег.
          - Да вот так и присматриваю. И в дикой медвежьей норе прекрасно знаю обо всех ваших модных гаджетах. Да, в том числе и военных, тоже мне секрет полишинеля. И да, - добавил он через запинку, - в том числе и по всей планете, а как же?
          «Твою ж мать! – промелькнула догадка у Андрея, - так это же телепат!!!»
          - Ну да, я-то телепат. А почему нет? Если бы вы продолжили развивать данные вам природой способности ваших организмов, то тоже были бы телепатами. Но вы же после палки-копалки и колеса начали не себя развивать, а различные технические подпорки-костыли и прочие игрушки. И в итоге получается, что я знаю о тебе и твоих сородичах больше, чем ты мне рассказал, а ты – как из детского сада ко мне попал ребёнок-несмышлёныш, без своих «гаджетов» разве что в носу поковырять способен.
          - А почему это «вы» да «вы»? Отчего такое дистанцирование от нас, людей планеты Земля?
          - Ошибаешься. Кровь у нас с тобой одна, я тоже человек. Но в другом обществе воспитан был, тут ты прав…
          - В другом, это там?... – бесцеремонно перебил Андрей, и многозначительно ткнул пальцем вверх.
          - Не обязательно. Есть и тут, на Земле, другие сообщества.
          - А почему же люди тогда о них ничего не знают? Атлантида не утонула, и кто-то чудом спасся в медвежьих углах, верно?
          - Я хоть и старый, но сказки не привык рассказывать, - в очередной раз улыбнулся старик. – Говорю только то, что мы имеем.
          - И что же мы имеем?
          - Как что? Стол, самовар и два мирно беседующих человека за горячим чаем. Ты медку бери, не брезгуй. Меда в этом году много снять удалось.
          - Умеешь ты, Еремей, уходить от ответа. Видать, большой опыт у тебя…
          - Ну, это неправда. Скрывать мне нечего, отвечаю на все твои вопросы.
          Флэш почувствовал, что в нём начал просыпаться знакомый журналистский зуд.
          - Отлично! Давай, с самого начала! Зовут тебя Еремей, это уже известно. Откуда ты, как давно здесь живешь, и почему именно здесь?
          - Правда твоя, Андрюша. С Севера я пришел. Лет 200 тому назад. А здесь – потому что место хорошее. И угол дикий, и до людишек недалеко…
          - И летающие тарелки водой заправлять удобно, чтобы никто не видел, да?
          - И это в том числе, - ничуть не смутился Еремей.
          - А сколько тебе годков-то, дедушка? Ты что, эликсир бессмертия хлебаешь?
          - Ну, а если скажу, что 800, поверишь?
          - Это сильно. Однако, хорошо, будем считать, что я поверил. А почему тебя за все эти годы никто не видел?
          - Как не видел? Вот ты же видишь? И другие видели. А иначе, как бы ты узнал обо мне?
          - А почему же тогда охотники так мало знают о тебе, и даже считают выдумкой? Почему никто не хочет ходить в эти края? Почему здесь даже зверя-птицы нет?
          - А к чему мне гости надоедливые, Андрюша, - не моргнув глазом, спокойно отвечал старик, - больно уж привык я один жить, да и хлопот ежедневных, рутинных хватает. Недосуг мне с непрошенными возиться…
          - Но со мной же возишься?
          - А ты стал исключением, ибо заинтересовал своей целью, своим желанием в моей светлице побывать. Ты пойми, что я тоже человек, и иногда могу себе позволить пообщаться с другим человеком. Да-да, не утруждайся. Действительно, по периметру установлена охранная система. Видишь камушек? - откуда-то в его ладони оказался серый минерал с какими-то голубоватыми вкраплениями. – Вроде бы обычный камушек, да? Но если два таких камушка повернуть под определенным углом друг к другу, они начнут резонировать в низкочастотном диапазоне. Так, кажется, ваши учёные мужи говорят. Услышать ты, не услышишь, но страх дикий тебя пронзит до самой печенки, и не будет покоя всему живому вокруг, пока не уберётся прочь!
          - Ого! С другой планеты «игрушка»?
          - Да кто её знает! Но мой народ сыздавна этими камушками пользуется…
          - Ага! – обрадовался Флэш, - а говоришь «никаких технических игрушек-костылей, только саморазвитие»! А камушки-то что поворачивает, а?!
          - Так желание токмо моё, - чуть вскинул бровь Еремей, - вот, гляди, раз!... – и камень на его ладони повернулся под прямым углом. – Два! – камень повернулся обратно. – Никакого обмана тут нет!
          - Ах, конечно, - выдохнул журналист, - «всего лишь» телекинез, чего это я туплю? А что, если эти камушки зверьё порастаскает? Как поляну свою охранять будешь?
          - За то не переживай! Камушки лежат в надёжных ларцах по норам, по дуплам. Ежели хоть с одним случится чего, я это сразу почую.
          - Так! С охраной разобрались, давай дальше! То есть, если я правильно понимаю по тому, что увидел, ты тут работаешь в качестве оператора бензоколонки…, вернее водоколонки для заправки межпланетных средств передвижения…
          - Нет, неправильно. Гости сверху бывают у меня немного чаще, чем гости из леса, типа тебя. Просто помощь моя понадобилось, что-то с водой у них там случилось. Видать добаловались со своими «гаджетами», олухи небесные!
          - Дурак ты, Еремей! – не сдержался Флэш, - ты не представляешь, насколько для нас, Землян, интересны их технические решения, достижения! Значимость доступа к внеземным технологиям даже невозможно оценить, настолько она велика! Вот, если бы мне, хоть одним глазком посмотреть устройство их корабля!!
          - Ну, посмотри, кто ж супротив? Вот под утро прилетит, и глазей на здоровье!
          - Что, серьёзно?!
          - Серьёзно.
          - Да ну! – с языка Флэша чуть было не сорвалось «врёшь», но он профессионально быстро взял себя в руки. – А знаешь, Еремей, я тебе верю!
          - Веришь?!
          - Верю, что получится договориться с пришельцами, чтобы я попал на их корабль! У меня к тебе только одна просьба! Уговори их, пожалуйста, чтобы разрешили смарт с собой взять!
          - Смарт?
          - Ну да, вот этот смартфон! Я же тебе про него рассказывал, когда мы сюда пришли.
          - Бери, конечно, коль он тебе так дорог. Что тебе нужно, то и бери!
          - Отлично!
          Наступила продолжительная пауза, во время которой Андрей всё пытался ухватить постоянно ускользающую нить для продолжения разговора, однако никак не мог сформулировать следующий вопрос, мысленно по многу раз перебирая наиболее яркие моменты состоявшегося диалога. Хозяин дома даже начал клониться ко сну, когда гостя, наконец, осенило.
          - Еремей, а ты, вот, сказал, что НЛО к тебе достаточно редко прилетают. А что же ты все остальное время тут делаешь? Не для заправки же, в самом деле, пришельцев водой ты сюда пришел, как ты говоришь, 200 лет назад, правильно? Значит, была у тебя и другая цель?
          В неясном полусвете лучины не увидел журналист, как под неподвижными полуприкрытыми веками прислонившегося затылком к стене деда резко расширились зрачки. «Уснул, - подумал Флэш, - умаялся, видать, с нами, «посетителями». Ладно, пусть поспит, после визита пришельцев спрошу…»
          - Не потчую я, - резко сказал старик и снова замолчал. Но недолго. – Правильные ты вопросы стал задавать, Андрей-Флэш, молодец, смышлёный. Сие есть тайна великая, простым людишкам до которой знать есть вредно и ненадобно. Но тебе, так и быть, откроюсь, ибо человек ты хороший, полезный.
          - Дело моё, - продолжил Еремей после короткой паузы, - простое и бесхитростное: за вами, людишками, приглядываю…
          - Ну-ка, ну-ка, дай-ка я угадаю! – встрепенулся Флэш. – Ясновидение! Правильно?! Нет, это… как его? Яблочко по блюдечку с каёмочкой катается, и весь мир показывает! Как у бабы-Яги в сказках! Да?!!
          - Яблоки с плошек кушать надо, а не по кругу гонять, - фыркнул, улыбаясь, Еремей. – Больше толку будет. Фантазии ваши это, конечно, забава, да в коня ли корм?
          - Хорошо, объясни: как именно ты за нами присматриваешь? И вообще, зачем ты это делаешь?
          - Разными способами. Видишь соль, крупа, спички? Посуда и прочая утварь? Откуда? Так из магазина…
          - Как из магазина? Тебе кто-то привозит? Организована поставка?
          - Зачем? Сам хожу. Покупаю, общаюсь.
          - Как сам?? А деньги откуда? Да за 200 лет-то тебя каждая собака должна знать во всех ближайших поселениях, как облупленного!
          - Собаки знают, это так, - посмеиваясь, отвечал Еремей, - потому и не лают почём зря. И люди знают, да не видят.
          - Как это?
          - А вот так.
          Глянул Андрей, а вместо хозяина медведь за столом сидит. Огромный, черный, мохнатый, рычит дико. От неожиданности подскочил Флэш резко, аж лавка под ним перевернулась.
          - Что, испужался? – гулко расхохотался отшельник.
          - Предупреждать надо, - в сердцах бросил гость. – Только не пойму я, как медведя-то в лавке отоваривают?
          - Какого медведя, мил человек? - донесся из-за стола нежный девичий голосок, - медведю оного не надобно, окромя Настеньки-красы.
          Ох ты! Ну как тут не поверить, глядя в эти красивейшие глаза юного, ещё, наверное, несовершеннолетнего, чистого создания?
          - Вот так мороком их и беру, отворачиваю лишние очи, - продолжал самодовольно пояснять Еремей.
          - Так, может и не старик ты вовсе, - напрягся Андрей, - и даже не человек?
          - Может и не старик, и не человек. А может и старик, и человек. В чём тебе разница-то? Не боись. Ты мой гость, а гостей я не обижаю.
          - А деньги где берешь?
          - По-разному. Бывает, на серебро-золото, самоцветы меняю. Или на пушнину, мясо, мёд, клюкву, морошку. Я щедрый, у меня всего вдоволь, задешево отдаю. А бывает и без денег вовсе. По настроению.
          - Как это?
          - А вот так. Держи! – и протянул Андрею крупную купюру.
          - Зачем?
          - Держи, держи! Не тушуйся! Это на память о нашей встрече! У меня ещё много есть!
          - Ну, спасибо, конечно! – Андрей неуверенно взял деньги, и положил в карман. – А я тебе, пожалуй, взамен флэшку оставлю! Вот, держи, лишняя осталась. Посмотришь на неё, будешь вспоминать меня, Флэша.
          - Вот спасибо! – смутился старик. - Да, такой модной вещицы ещё в моём хозяйстве не было! Всё-таки приятно общаться с чистым человеком, не ошибся я в тебе!
          - Это ещё что! – расчувствовался гость. – Вот приезжай ко мне в Москву, я тебе совсем другой мир покажу!
          - Да знаю я твой современный мир, - сошла улыбка с лица деда, - морок ещё тот, почище моего!
          - Ну, до твоих шуточек нам ещё далеко, - махнул рукой журналист.
          - И то верно. Вы супротив меня, как дети малые! Вот ты денежку-то взял?
          - Ну, взял.
          - Точно взял?
          - Точно.
          - А ну-ка, достань её.
          - Зачем?
          - А ты водяные знаки хорошо проверил?
          С недобрыми предчувствиями опустил Андрей руку в карман, и вытащил не купюру, а кусок коры древесной.
          - Вот, как-то так и расплачиваюсь иногда! – рассмеялся хозяин прямо в лицо Андрею низким, утробным смехом.
          - Нехорошо это, Еремей, не по-людски! – скривился Флэш, и брезгливо бросил кору в угол.
          - А обманывать людей хорошо?! – мгновенно взъярился старик. – Продавать людям крупу с жучками-личинками хорошо?! Знала, но продавала! Сама виновата!
          В воздухе повисла пауза, однако через несколько мгновений Еремей прыснул новым смехом:
          - Ты бы слышал её мысли, когда она щепку в кассе нашла! У меня потом от хохота весь день всё из рук валилось! М-да, вот так и забавляюсь, тоску болотную развеиваю.
          Глянул Андрей, а брошенной коры в углу нет и в помине, как никогда и не было. Ловко! И под лавкой от растаявшего снега с унтов – ни капли воды не осталось. Сухо, чисто, порядок. Да, до клининговой системы такого уровня, да ещё в каждом доме, человечеству ещё расти и расти, это факт.
          - Это ещё что! – продолжал довольный старик, - моя изба ещё и не на такое способна!
          - Только не говори, что она сейчас спляшет на курьих ножкам!
          - Не скажу. Глупости это всё из ваших сказок! Какой толк от плясок-то? А вот пир трапезный устроить – это запросто! Ты думаешь тут одна только светлица?! А вот и не угадал! Укроется от любого глаза, хоть человеческого, хоть звериного, и чужого на порог не пустит!…
          - Извини, что перебиваю, Еремей, - во Флэше снова проснулось профессиональное журналистское чутьё. – Давай вернёмся к нашему разговору, ведь ты так и не ответил на вторую часть вопроса, а для меня это очень важно! Как ты наблюдаешь за людьми, я уже понял: ты просто приближаешься к людям, и считываешь их мысли. Окей, допустим, в целом, не вдаваясь в технические детали, это мне понятно. Но зачем, для чего ты это делаешь? У тебя какое-то задание, миссия?
          - Экий ты приставучий, аки клещ лесной! – добродушно вымолвил дед. – Всё тебе расскажи, объясни… Ладно! Раз обещал, то тебе открою. Всё, что мне становится ведомо от людишек, я перенаправляю дальше…
          - Туда? – ткнул пальцем вверх гость.
          - И туда, - ткнул пальцем вниз хозяин. – Куда надо, туда и передаю.
          - А зачем им-то? Для чего эта информация? Какой смысл?
          - Смысл прост. Говорю же: вы, люди, как детишки несмышленые, дружно жить неспособные. Всё вам надобно отобрать, завоевать, подчинить. Весь ваш технический прогресс ещё с пещерных времен движется по проторённой тропке создания, в первую очередь, средств войны и убийств, а потом уже на всё остальное распространяется. И с каждым столетием – всё больше и больше крови и жертв. За последнюю сотню лет тебе объяснять, вижу, не нужно, сам понимаешь, из-за своей дури вы готовы не только друг друга поубивать, но уже и планету разнести на кусочки способны…
          - Но, - оторопел Андрей, - всех людей-то в кучу смешивать не нужно… То, о чем ты говоришь, обычно происходит из-за амбиций кучки ущербных личностей, добравшихся до высших государственных постов, в угоду своим сиюминутным прихотям или садистским похотям, жертвующим чужими жизнями…
          - Да какая разница, отчего вы самоубийственно с ума сходите?! – рявкнул в ответ старик. – Результат-то один, и довольно печальный!...
          - Как какая разница? Люди-то, в основном, не виноваты, все беды происходят от отдельных, вполне конкретных выродков, целенаправленно обостряющих под различными предлогами политическую обстановку, расшатывающих мирное существование общества всякими революционными мракобесными идеями, переворотами, агрессивной конфронтацией с соседями, вплоть до открытых военных действий. Вот кто ответственен за кровь и жизни людские! Не проще ли этих уродов сразу нейтрализовать, пока до коллективного сумасбродства дело не дошло? С твоими способностями в телепатии, их же можно выщелкать, как гнилые орешки…
          - Экий ты прыткий, Андрюшка! Один только человечек у тебя из дерьма слеплен, а остальные вокруг – белые и пушистые! Но не всё так просто, далеко не всё! Скажу тебе по своему опыту (а он у меня кратно больше твоей коротенькой жизни), бесполезно это…
          - А ты пробовал?!
          - Пробовал, пробовал.
          - И что?
          - А ничего. Хоть у вас и принято считать, что с ума только поодиночке сходят, но в каждой среде человеческого обитания всегда брожение сознания происходит однородно одинаково. Ты не представляешь, сколько было принудительно выдернуто из хода истории всяких корононосных Генрихов, Эдуардов, Карлов, и прочих Людвигов разных. Так в то же самое мгновенье раздавался радостный клич: «король умер, да здравствует король!», тут же появлялся новый Генрих, Эдуард, Карл, Людвиг, причем, ещё более кровожадный, и начиналась такая кровавая мясорубка, что просто диву даёшься: а люди ли это? Ибо нет на свете существ, обладавших столь беспощадной жестокостью!
          - И какой из этого вывод? – прищурился Флэш.
          - Про вывод не знаю, меня это не касается. Но методика коррекции осталась так же стара, как мир…
          - Коррекции??! Интересно! Это каким же образом корректируется судьба рода человеческого?
          - Это ты и сам прекрасно знаешь. Засухи, ураганы, землетрясения, наводнения и прочие катаклизмы…
          - Ах, вот оно что!! То есть, вот так, прячась за как бы естественные силы природы??!...
          - Почему как бы? Это, действительно, и есть естественные силы природы. Немного только направляемые в нужное русло…
          - А как же безвинные души? За что они умирать должны?
          - А за что мать-природа, Земля наша умирать должна? Извини, Андрюша, среди моего рода нет великих гуманистов, чтобы сюсюкаться постоянно с вами, несмышлёнышами! Судьба всего мира – вот наша забота! Мы и так с вами обходимся довольно нежно! Вот, к примеру, поразит напасть пчелиное гнездо – так сжигается весь улей, как бы жалко не было, иначе будет хуже! Это закон жизни! А для вас, людишек, и так поблажек много делается!...
          - Это каким же образом?
          - А таким! Незадолго до удара наиболее умным из вас даются разные знаки и сигналы, чтобы собрать пожитки и убраться оттуда. Заодно и небольшой естественный отбор происходит, как у вас это принято называть. А остальным – как повезёт. На конечный результат это уже не влияет.
          - Хм. Ну, допустим. А скажи-ка мне, Еремей, а как же вы мировые войны допустили с миллионами жертв? А?! Это тоже ваш заумный план по естественному отбору???
          - В каждой из ваших глобальных войнушек были нейтрализованы средства, способные уничтожить этот мир в целом, - твёрдо и чётко ответил старик, давя на Андрея своим тяжелым взглядом. – А в остальном – резвитесь, сколь угодно, никто вам мешать не будет. Между прочим, мы это называем очищением планеты…
          - …От избыточной биомассы! – подхватил Флэш. – Теперь мне всё понятно! Людишек становится слишком много, а шарик – планета Земля – он у нас один, ма-а-аленький такой, на всех его не хватит! А эти нехорошие людишки жрать хотят, засеивают поля, вырубают леса, строят фабрики и заводы неэкологичные, отравляют атмосферу. Ишь, расплодились, как муравьи! Дустом их, дустом! И пусть друг друга истребляют, Землю очищают, так, да, по-твоему, это правильно? Какой там для вас критичный баланс численности человечества? 5? 7 миллиардов душ? А 10 миллиардов – это всё, предел? Сколько человек способна прокормить матушка-Земля?
          - Землица наша, матушка, легко прокормит и 20 миллиардов людей, и поболее гораздо, - чуть улыбнулся Еремей, - ежели с умом организовать рациональный подход к распределению даров земных. Но не у нас, а у вас, у ваших, как ты изволил выразиться, ущербных моральных уродов, появляются и периодически озвучиваются всякие там «пределы миллиардные» численности проживающего населения людского. И за мзду небольшую, ваши такие же ущербные мужи, якобы «учёные», рисуют всякие «красивые» и, значит, «правильные» графики, таблицы и прочие «доказательства» ограниченности ресурсов. На самом деле, все эти «доказательства» - вилами по воде писаны, сплошная софистика, и не более того. Посыл тут один – потакание стяжательству своему, попытка удержать в единоличных руках как ресурсы, так средства производства, чтобы себе побольше, а другим – крохи, сколь останутся. А зачем? Вот ты, Андрюша, даже в голове своей вопрос такой не задаёшь, в вашем укладе нонче – это в порядке вещей! А мне всё диковинно! Ведь жизнёшки-то ваши – вон, какие коротенькие, жалкие, как у слизней подзаборных! А всё равно, под себя до самой гробовой доски гребут и гребут! Куда гребут, зачем гребут? Для чего гребут??? Ой, - поморщился Еремей, - только не надо думать так наивно про детей и внуков! Ты же и сам прекрасно знаешь, что половина ещё в первом колене тут же спустит в нужник наследство своё, как дармовщину бесценностную. А как же гуманизм, Андрюша?! Как же миллиарды не воображаемых, а уже реально существующих на Земле голодных людей, не имеющих возможностей для труда, чтобы добыть себе пропитание?!!
          Замолчал старик. Молчал и гость.
          - Знаешь, Еремей, - наконец задумчиво произнёс журналист, - не буду с тобой спорить, так как в целом с тобой согласен. Более того, теперь даже лучше понимаю, откуда «ушки растут» у Октябрьского переворота в России под сладким девизом «взять и поделить награбленное!» Хорошо. Но есть же и обратная стороны медали. Ведь для тебя не секрет, что многие люди не могут заработать на пропитание не потому, что нет возможностей, а потому, что им… просто лень. Они будут голодать, жить в мучениях и лишениях, но ни за что не станут заставлять себя работать, и будут продолжать тунеядствовать. Вот ты такой умный и премудрый «взрослый», подскажи, как нам поступать с такими разгильдяями наиболее гуманным способом?
          - Что, в другую крайность полез? - усмехнулся дед, - так этой вашей беде уже не одна тысяча лет. И лекарство тут одно – не мешайте им жить…
          - То есть как это «не мешайте»?? То есть, ты предлагаешь создавать резервации, куда будут свезены все тунеядцы? И к чему это приведёт? Работать они так и не будут, даже если ты им устроишь готовые рабочие места, оборудованные инструментом, станками и прочими средствами труда. Постепенно эти резервации превратятся в обособленные язвенные «клоаки», откуда будут стремиться выплеснуться наружу различное зло, ненависть, болезни и преступления. Это, что ли, по-твоему, гуманизм?
          - Экий ты выдумщик, Андрюша! – добродушно упрекнул его старик. – Я всего лишь сказал, что не надо им мешать жить, как не мешали исстари. Ну, ходят они по белу свету: где милостыньку попросят, где угощения получат на праздник великий, а где и подработать желание проснётся. А у тебя сразу заборы с «колючками» да лагеря с резервациями. Зачем? Извини, сынок, но ты оглянись вокруг: жизнь-то не делится на белое и черное. Так и природа человеческая такова, что все вы разные, и требования к укладу жизни своей разные, и по мировосприятию и уровню собственного умственного и физического развития все вы разные. Вот ты ко мне пришел над темнотой моей потешиться, невеждой меня миру своему представить. Так, что меня по этой причине тоже в резервацию нужно засунуть, да? Мол, не работает, старый, должным образом, не обеспечивает себя электричеством и смартфонами с флэшками, ату его! Чего скривился, ведь так, по-твоему, выходит?! А на земле, открою тебе небольшой секрет, живут народы, о которых вы до сих пор ничего не знаете, как и не знают эти народы стыда от срамоты своей безодёжной, и добывают зверя и живность всякую подручными средствами разными, не для развлечения, а ради пропитания! И этих тоже за ограду?
          - Нет, конечно - улыбнулся Флэш, - если мы до сих пор не знаем о существовании этих людей, значит, они уже находятся за самым лучшим укрытием. И всё равно, не пойму я тебя. С одной стороны ты говоришь, что нужно все ресурсы земные разделить поровну на всех, с другой – призываешь оставить тунеядцев в покое, не мешать им жить. Ты уж определись, за кого ты: за капиталистов или за пролетариев? И дай нам свой совет достопочтенный: как нам, несмышлёнышам, быть-существовать далее?
          - Нет у меня для вас универсального совета. Живите по разуму и совести своей!
          - И всё же, - не сдавался Флэш, войдя во вкус по своей старой журналистский привычке, - Вы же взяли на себя роль «нянек», присматривающих за нами-«детишками», коррекции там разные проводите. Вот, ты, Еремей, ходишь в поселения, мысли людей читаешь…
          - И что с того?
          - И то, что теперь ты должен…
          - Я – ретранс! Неужели непонятно? Я никому ничего не должен! Вам, людям, вообще, никто и ничего не должен, зарубите это раз и навсегда на своём длинном носу! Я ретранс, я всего лишь улавливаю общие настроения в обществе, пытаюсь понять: есть ли предвоенные настроения, возрастает ли массовая агрессивность, истерия, насколько это всё масштабно, и чем это всё может грозить нашей общей планете в целом? На основе полученной информации я делаю свой личный вывод, и передаю его дальше. А там уже принимают решение о необходимости коррекционных воздействий…
          - Ох, нифига себе! Получается, что это благодаря тебе, из вот этой глухой медвежьей берлоги решается судьба в различных уголках Земли с помощью цунами, наводнений, землетрясений???
          - Нет, не хочешь ты меня слышать и понимать, дорогой гость Андрей-Флэш, - устало выдохнул старец. – Ну, с чего ты решил, что это только на основе моего мнения сразу же проводятся коррекции? Как будто я единственный ретранс в этом мире!
          - То есть, по всему земному шару расселены и другие представители твоего народа? – совершенно искренне изумился журналист.
          - Ну, наконец-то у тебя мозги включились! Естественно! Я, конечно, старый динозавр, но это же не означает, что я последний…
          - И все они тоже того?.. Со сверхспособностями??
          - Андрюша, - укоризненно посмотрел на него дед, - ну, ты точно, как дитё малое! Конечно же, представители моего народа обладают бОльшими развитыми возможностями, чем основная часть людей. Но ретрансу не обязательно обладать, как ты выразился, «сверхспособностями», он даже может не принадлежать к моему роду…
          - Э-ээ, получается… - в голове Флэша начали феерично щелкать догадки, - ретрансы это…
          - Да, в том числе и некоторые из людей. Что очень удобно, надо сказать.
          - Как это??? А почему же мы о них до сих пор ничего не знаем???
          - Да потому что они сами не знают о своей роли. Мы видим ваш мир их глазами, чувствуем радости и боли вашего мира через их настроения, они живут, как самые обыкновенные люди, и никто никогда ни за что не догадается: кто именно среди вас ретранс!
          - Погоди, так чтобы быть ретрансом, нужно же обладать телепатическими способностями! А любого телепата рано или поздно можно вычислить!
          - В том-то вся и прелесть, что человеку-ретрансу нет нужды читать чьи-то мысли или скрываться под чужими личинами! Ему достаточно общаться в своём «улье», узнавать всю необходимую информацию, и просто думать о том, что узнал. Вот и всё, что от него требуется! Он даже не может заподозрить, что был однажды немного «перепрограммирован».
          - Перепрограммирован??? Человек???
          - Ну да, как правило, во сне.
          - И каким же образом можно «перепрограммировать» взрослого человека во сне?
          - Взрослого гораздо сложнее. А вот с младенцами в роддомах да детских садах особого труда эта процедура не доставляет.
          - Это болезненно? – поморщился Флэш.
          - По-разному. Но это не проблема. Подумаешь, младенец во сне внезапно криком зайдётся. Нянька подойдёт и укачает. С кем ни бывает…
          - А человек потом растет и не понимает: почему его так сильно интересует политика и настроения в обществе? Правильно?
          - Возможно, - кивнул, улыбаясь, Еремей.
          - Хм, - призадумался Андрей, - но использовать людей в качестве ретрансов в наш век тотальной коммуникативности – это очень опасно! Сейчас же столько политического негатива льётся из всех СМИ, что любой нормальный человек, если будет всё это слушать, обязательно превратится в параноика с нервным тиком!
          - О! А ваши современные СМИ – это просто чудо, это кладезь для нас весьма полезный! Никуда ретрансу даже ходить не нужно: сиди на печи, да смотри и слушай! Прямо хорошее подспорье оказалось. А главное, что там транслируются прямые мысли и высказывания ваших государственных мужей, что очень важно для анализа последующих действий всей страны в целом! Ваши СМИ мы сразу же стали активно поощрять к развитию, для нас это оказался хороший подарочек!!
          - А я про другое говорю, - насупился Флэш, - если по всем СМИ одной конкретной страны из-за дня в день начтут «долбить», что есть в этом мире другая конкретная страна, которая по каким-либо причинам объявляется «плохой» или даже «врагом» всего белого света чуть ли не на высшем правительственном уровне, то какую позицию займет ретранс, какой он сделает и «передаст» дальше вывод???
          - Какой бы вывод он ни сделал – это будет лишь его личное мнение. Но это явный сигнал, чтобы присмотреться к стране-«врагу-агрессору» более пристально, возможно, запросить дополнительные данные от ретрансов, которые там живут. И даже после этого ещё не будет коррекции, а только анализ, подробное изучение степени опасности, выявление наиболее серьёзных моментов… Вовсе нет, - на мгновенье запнувшись, улыбнулся Еремей, - неверно так думать, ведь чума, цунами и землетрясения – это крайняя мера, когда требуется фактор поражения на достаточно обширной территории. Гораздо чаще применяются «точечные» коррекции: удар молнии, короткое замыкание на ваших трансформаторных подстанциях, а то и просто «случайно» упавший сверху кирпич…
          - И каким же образом такие мелкие коррекции-«случайности» останавливают всемирную катастрофу?
          - А очень даже простым образом и очень эффективно. Тут важно: с кем и в какой момент эта самая «случайность» происходит. Поверь мне, Андрюша, даже в последние десятилетия этого вполне достаточно, чтобы сохранить этот мир. А цунами-землетрясения – это на самый крайний случай, когда ключевые решения зависят не от одного или нескольких человек, а от гораздо более обширной группы людей, тут, извини, как правило, другого выхода и нет… Ладно, засиделись мы с тобой, чую я, наши гости уж на подлёте, пойду-ка я отдельный терем посещу, уж больно много чая было выпито…
          - Стой, Еремей, - сформулировал, наконец, Флэш давно мучивший его вопрос. – А как же вы катастрофы на ядерных реакторах допустили-то? Чернобыль, Фукусима? А? И, кстати, как вы допустили Хиросиму и Нагасаки??? Ведь это самое большое военное преступление против человечества и планеты Земля! Совершенное дважды!!!
          - Почему не предотвратили? А почему мы должны были это предотвращать? По-твоему, нам больше заняться нечем и мы должны всё время сопли за вами, несмышлёнышами, подтирать?
          - Так это же прямая угроза существованию нашей планеты!
          - Брось, Андрей! Атомные энергостанции - это всего лишь печки, работающие на основе расщепления атомного ядра. В самом худшем случае – ядерный взрыв. Последствия, конечно, тяжелые, но для Земли далеко не фатальные. А что касается Хиросимы и Нагасаки, ну да, жаль города, людишек. Но ты же знаешь, что энергетическая мощность там была не самая большая, на полигонных испытаниях жахали гораздо сильнее, и ничего, планета цела…
          - То есть, ядерная опасность преувеличена? А как же радиоактивное поражение территорий, мутации организмов?
          - Опять ты всё в одну кучу смешиваешь, - нахмурился Еремей, - одно дело: единичные точечные взрывы на стабильных платформах земной коры, а другое – массированные пакетные удары по обширной территории, в том числе и по тектоническим разломам. Скажу тебе, это совершенно разные вещи по отношению к нашему с тобой существованию. Одно не пойму: технологию расщепления ядра атома вы получили, а применение энергии кристаллов – нет. А это куда менее опасно, но более серьёзно… Видимо, и вправду говорят: бодливой корове судьба рога не даёт... А мутации, Андрюша, происходили и происходят всегда и везде. А как бы иначе мой род, обладающий отличительными способностями от вашего рода, появился? То, что способно выжить – будет жить, а что не способно – уйдет в небытие. Вы это называете эволюцией. А радиоактивное поражение – так это и есть то самое очищение, о котором я тебе говорил давеча. В природе всегда всё сбалансировано, гармонично. Это касается и людей в том числе.
          Андрей удовлетворительно хмыкнул, и, когда закрылась за Еремеем сенная дверь, с чувством глубокого удовлетворения поставил предусмотрительно включенный диктофон на паузу. Однако, через некоторое мгновенье зрачки его расширились, и он в страхе отмотал запись чуть назад. Нет, всё в порядке, чистый и отчетливо различимый голос Еремея благозвучно лился из динамика, ничего не исчезло и не пропало, как неоднократно случалось в различных мистических историях. Уф! WOW! WOOOOOOOOOW!!!!! CONGRATULATIONS!!! Вот это будет бомба!!! Да весь мировой медиаэфир будет просто взорван!!! Флэш сладостно прикрыл глаза и разулыбался, представляя размеры гонораров, которые он согласится взять за интервью. Кому первому? BBC? CNN? Первый? Да неважно! Главное, чтобы побольше! Всего побольше: и внимания, и известности, и денег! Но это ещё не всё! Впереди – самая вишенка на торте в виде обзора реально существующего межзвёздного корабля! Йух-хуу! Йес!!! Вот это командировочка! Вот это подфартило!!!
          - Пойдём, гости уже здесь, - вскоре вернулся старик. – И котомочку свою прихвати…
          - А что, на обратном пути в избу заходить не будем?
          - А почто? То есть, зачем? Ты же торопишься…
          - А откуда ты, Еремей, слов-то новых нахватал? При встрече ты по-другому разговаривал, с каким-то старинным акцентом.
          - Так от тебя, родной, и пополнил словарный запас. Я же страсть какой охочий до всего нового, на лету всё хватаю! Повезло ещё, что ты образованный попался, а то приходят тут такие всякие, что и двух слов связать не могут, почти такие же темные, как и я сам!
          - Не переживай, Еремей! – великодушно рассмеялся Андрей, - вернусь в Москву, а там и месяца не пройдёт, к тебе такие делегации профессоров-академиков потянутся, вмиг образованным станешь!
          Не ответил старик, вышел молча в сени шагом быстрым, будто опаздывал куда, и не увидел журналист, как омрачилось и посерело лицо хозяина дома.
          Пока Андрей подвязывал снегоступы, Еремея уже и след простыл.
          «Ничего, - чуть волнуясь, подумал Флэш, - главное, чтобы дед корабль не отпустил!» И начал мысленно просить обязательно дождаться.
          «Не торопись, Андрюшка! – неожиданно раздался в его голове голос Еремея, - Дождутся тебя гости, обязательно дождутся!»
          Однако Андрей успокоился только тогда, когда увидел знакомую поляну, и светящуюся тарелку, и незнакомца, стоящего рядом с Еремеем.
          «Уф, успел!!» – самодовольно пронеслось в спонтанных мыслях журналиста, и он осторожно подошел поближе. Еремей не спешил представлять его инопланетному гостю, да и сам пришелец не проронил ни звука, внимательно рассматривая Андрея. Возникла небольшая неловкая заминка, но Флэшу удалось достаточно быстро взять себя в руки:
          - Здравствуйте!... То есть, приветствую Вас на нашей планете Земля! – шагнул он вперёд с протянутой рукой.
          Никакой реакции.
          - Да Вы не волнуйтесь! Я всего лишь журналист, работаю в известном Интернет-журнале, освещающем современные, новейшие технические средства. Для нас, землян, очень интересно было бы знать о Ваших технических устройствах. Например, конструктивные особенности Вашего, э-м-м, транспортного средства… Вы позволите подняться на борт?
          Никакой реакции.
          Флэш растерянно перевёл взгляд на окаменевшее лицо Еремея. Снова пауза. Наконец, старик чуть кивнул, и незнакомец сдвинулся в сторону. В корабле открылся просторный люк, в снег пригласительно уткнулся легкий трап.
          «Ну, наконец-то! – не веря своему счастью, Андрей в снегоступах неуклюже бросился к «тарелке». – Первый репортаж в истории Земли!!!...»
          Первым делом, вступив на трап, Флэш сбросил в сугроб рюкзак, отвязал мешавшие снегоступы, и устремился вглубь летательного аппарата. В тихих раннеутренних сумерках то и дело раздавались отблески вспышек фотокамеры, но вскоре затихли – человек скрылся в недрах внеземной техники. Не видел он, как прекратился забор воды, как пришелец вернулся на свой корабль, как медленно начал подниматься трап.
          - Еремей! – наконец, раздался восторженный крик журналиста, - ты просто не представляешь себе, сколько денег можно получить за этот видеоматериал! Дружище, клянусь, 50 процентов от продаж я отдам тебе! Поверь, даже для твоего долгого века, это вполне приличная сумма!
          - Что, правда, много? – спокойно отозвался старик.
          - Много!
          - Очень много?
          - Очень много!!!
          - Хм. А зачем мне столько много?
          - Как зачем? Покатаешься, мир посмотришь. Знаешь, как он изменился за последние 100 лет?!
          - Мир я и так отлично вижу. Любую точку в любой момент. Мне ваши деньги… ни к чему, - ответил дед, забрасывая, вслед за поднимающимся трапом, в проём люка рюкзак и снегоступы.
          - Ну, так… Еремей, что ты делаешь? Зачем это?
          - Как зачем? Ты же охотник до новинок разных? Считай, тебе повезло! Увидишь не только корабль, но весь инопланетный мир!
          - Стой, стой! Еремей, кончай шутить, сейчас вообще не смешно! Может, договоримся, а?!
          - Нет, не договоримся.
          - Ну и гад же ты, Еремей! – окончательное осознание приближающейся мрачной перспективы, наконец, разбило вдребезги счастливое радужное настроение репортёра.
          - И гаджеты, и гаджеты, - эхом отозвался дед, - да-да, там полным-полна коробочка всяких модных гаджетов. И сегодняшнего, и завтрашнего, и послезавтрашнего дня – всё, что твоей душе угодно.
          - Эй, старик, не чуди! Меня же искать будут! Сейчас мой товарищ с дружками подъедет, они же твою чудо-избушку по бревнышку раскатают!
          - Какую избушку?
          Глянул Флэш на то место, где конёк домика стариковского виднелся, а там одни ели высоченные, снегом припорошенные стоят. Избушки, как и не бывало!
          - Всё равно, по следам найдут! Они опытные охотники, в лесу – как дома, всё, что творится, как книгу читают!
          - После ночной метели-то? – ухмыльнулся Еремей, - ну пусть почитают, отчего же не почитать, коль делать нечего.
          - Мой друг видел тебя! Он будет тебя искать и зимой, и летом, он не успокоится, он из тебя всю душу вытрясет!
          - Странно, - невозмутимо ответил старик, - когда он меня видел? Я, вот, его не видел…
          - Но ты же сам мне говорил, что разговаривал с ним, забыл?
          - Я сказал, что разговаривал??? А ты поверил? – усмехнулся дед, - Но-но, не торопись сигать! А ты сам-то про камушки не забыл?!
          - Какие камушки?
          - А вот эти! – на ладони старика оказались два знакомых серых камушка с вкраплениями, которые тут же сдвинулись под углом друг к другу. Самую малость времени не хватило Андрею, чтобы, схватив рюкзак, выпрыгнуть в сугроб. Заговорил-заболтал, старый! Сногсшибательная волна ледяного ужаса упруго отбросила его внутрь корабля. Швырнув в сторону вещи, из последних сил Флэш попытался перебороть страх и сделать спасительный шаг вперёд, но трап исчез, люк почти закрылся.
          - Я найду способ вернуться!… - донесся до старика отчаянный вопль. – Мы ещё увидимся, Еремей!...
          По корпусу корабля пошла едва заметная вибрация, он поднялся над лесом, и устремился к исчезающим звёздам на фоне алеющей полоски зари.
          «Может быть, и увидимся, - пожав плечами, легко подумал старик, - следующий из Андромеды прилетит лет через 150, почему бы и нет, коль жив буду? Гостям мы всегда рады!»



г.Томск, 19.01.2019г.